Идеальный донор. Караван

- Я скажу тебе по секрету, - сказала девочка, подошла к Кузнецу, обняла его за шею и шепнула на ухо. – Они пошли убивать двухвостую лису. Мне так мама сказала.

Мужчина чуть дернул плечом и шепнул девочке в ответ:

- А зачем ее убивать?

- Она очень плохая, откусила дяде У руку, поэтому ее нужно убить! - девочка с твердой уверенностью кивнула. - Мастер научил Шико сверхсекретной магической технике, и теперь он ходит за стеной и ищет лису.

- Ой, да не слушайте ее, - сказал вихрастый мальчишка. - Она постоянно что-нибудь выдумывает. То к ней под кровать заберется золотая мышь, то у дяди У рука отросла за ночь, то скажет, что Мастер — это император, который бросил свою страну, чтобы найти потерянную принцессу. Если Шико ушел за лисой, то зачем он взял с собой Байсо? Байсо же совсем не умеет ходить по лесу!

- А что он тогда умеет? - как бы невзначай спросил Кузнец, осторожно сняв ручонки малышки со своей шеи.

- Да ничего особенного. Его в Черном районе толком и видно не было. Вечно бродил в городе.

- Байсо — он злой, - заявила девочка. Ей не понравилось, что внимание Кузнеца переключилось на других ребят.

- Злой? - удивился мужчина.

- Да! Он все время шутил надо мной, называл грибной ножкой. Спрашивал, куда я дела свою шляпку! - притворно надулась девочка.

- Он, наверное, был маленьким, темненьким, с хитрыми глазками, как у лисы? - предположил Кузнец.

- А вот и не угадал! - развеселилась она. - У Байсо волосы белые, как у старичка, но глаза хитренькие, да. И он все время болтает. И смеется.

- Вон оно что! - покивал Кузнец. - А давно они ушли? Может, все же вернутся, и я смогу с ними познакомиться?

- Вряд ли, - сказал вихрастый. - Мастер сказал, что они теперь долго не появятся тут. А ушли… несколько дней назад, кажется. А еще уроки сегодня будут?

- Конечно! Про что вам рассказать?

- А расскажи про великого мага! - попросил мальчик с рассеченной губой. - Как он смог стать таким сильным?

- Ну что ж, - Кузнец откинулся назад, потер израненную кожу на щеке, - садитесь поудобнее и слушайте историю про великого мага из далекой-предалекой страны. Когда-то давно жил один маленький мальчик…

***

Я покачал головой:

- Не думаю, что Джин Фу понравится, если мы испортим отношения с деревней?

- Так никто же не узнает! - заверил Байсо. - Как все уснут, мы потихоньку пойдем и посмотрим, чего там написал тот старикан. Тебе же интересно?

- Интересно, - нехотя подтвердил я, - ты не представляешь, что он тут сделал! Вся деревня — это сплетение здоровенных каскадов из печатей, и эти столбы — не просто столбы, они забирают Ки у местных жителей. Наверное, так эта система и подпитывается! Но зачем им нужно каждые двадцать лет отдавать своих родных?

- Вот видишь, - вкрадчиво заметил мальчишка, - мы просто обязаны сходить и узнать, верно?

- Но я сегодня вечером дежурю, - сделал я последнюю попытку отказаться.

- И отлично! После дежурства немного отдохнешь, и пойдем, - Байсо торжествующе улыбнулся, понимая, что победил. - Ладно, я пойду к учителю.

Когда я остался один, то вновь переключился на магическое зрение. Уверен, что Мастер тоже не отказался бы взглянуть на эти массивы. Снова и снова я проходил вдоль гигантских светящихся кругов, состоящих из сложнозакрученных узоров и символов, мне казалось, что еще немного, и я пойму структуру этого каскада. Не смысл и логику — для этого я слишком мало знал, но хотя бы строение и масштаб начертания. Но единственное, что я видел, - центр всей конструкции, охватывающей деревню, находился где-то в отдалении, скорее всего, в лесу.

Я еще не привык к магическому зрению, и когда в голове запульсировала боль, я убрал амулет, подошел к столбу семьи Ао и влил в него немного Ки. В магическом зрении линии, идущие от их столба, были самыми тонкими и невзрачными, и я боялся, что защита семьи Ао закончится быстрее, чем говорил староста.

- Что ты делаешь?

Я вздрогнул, отдернул руку от столба и развернулся: за спиной стояла Ао Минь. Она уже переоделась в повседневную одежду, вынула гребни и заплела девичью косу. Возможно, в ярких нарядах и со взрослой прической она выглядела красивее, но была слишком далекой и неприступной, как звезда на небе. Сейчас же Минь вновь стала обычной, земной девушкой, и от этого казалась еще привлекательнее.

- Ао Минь, я знаю, как показать тебе магию, - сказал я и протянул ей амулет. - Попробуй приложить его ко лбу и сделать то же самое, что ты делаешь, когда прикасаешься к родовому столбу.

- Я ничего не делаю, - улыбнулась девушка, но все же взяла амулет. - Просто вспоминаю дедушку Лю и посылаю ему свою благодарность, ведь он защищает меня, хотя даже ни разу не видел. И даже если мне никто не верит, я чувствую, что он слышит меня.

- Попробуй и сейчас так сделать! - от мимолетного касания ее пальцев по руке пробежали мурашки.

Ао Минь немного поколебалась, но все же приложила амулет ко лбу, закрыла глаза, прошептала какие-то слова, затем открыла глаза и ахнула:

- Что это? Какая красота!!! Шен, ты видишь это?