Идеальный джентльмен

– Я пришла чуть раньше. Расслабься и доедай, я мешать не буду.

– В любом случае все уже остыло.

Последовала неловкая сцена, когда обе стороны попытались поцеловать друг друга в щеку, пожать руку и обнять в качестве приветствия, но, что принципиально важно, каждый в разное время. В результате этого неуклюжего танца Стерджесс наконец ограничился торжественным и абсолютно платоническим похлопыванием Ханны по плечу, после чего они заняли свои места, сгорая от желания забыть последние пару минут.

– Как поживаешь? – решительно окунулся в беседу Том.

– Хорошо. Только что вернулась из Лондона после развода, – выпалила Ханна и тут же поморщилась. – В смысле, документы еще в работе, но дело к тому идет. – Она залилась ярким румянцем, и Стерджесс предположил, что начало разговора планировалось совсем другое.

– Что ж, должен отметить, ты прекрасно выглядишь. Развод тебе к лицу.

– Спасибо.

Произнося совершенно искренний комплимент, Том внезапно осознал, что сам он сидел в костюме трехдневной свежести с пятном горчицы на галстуке, который забыл сменить, и выругался про себя. Следовало назначить встречу так, чтобы осталось время заехать домой.

– Головные боли по-прежнему беспокоят? – спросила Ханна.

– Уже гораздо меньше, спасибо. Я перестал налегать на кофеин и вообще пытаюсь вести более здоровый образ жизни.

– Это правильно, – пробормотала собеседница рассеянно, глядя не столько в лицо Стерджессу, сколько на его макушку. – Очень правильно.

– У меня что-то застряло в волосах?

– А? – настала очередь Ханны вздрагивать от неожиданности. – Нет, нет. Боже, прости, пожалуйста. Я… рассматривала афишу на стене.

– Понятно, – кивнул Стерджесс, бросая через плечо взгляд на предмет обсуждения. – «А теперь начинается крик»?

– Да, – подтвердила Ханна. – Похоже, любопытная вещь. Хотя нет, совсем не любопытная. Даже не знаю, зачем это сказала. Я ненавижу фильмы ужасов.

Как раз в этот момент рядом с их столиком возникла официантка с волосами, выкрашенными в синий цвет.

– Привет! Будете что-нибудь пить?

– О да! – выдохнула Ханна. – Большой бокал белого вина, пожалуйста.

– А вам, сэр?

– Стакан воды, будьте так добры.

– Что-то не так с едой? – озабоченно уточнила официантка, заметив нетронутую картошку.

– Нет, нет, – заверил Стерджесс. – Извините, я просто… потерял аппетит.

– А-а, – не особенно убежденно протянула синеволосая девушка. – Если хотите, могу подогреть.

– Благодарю, не надо, – покачал головой Том и отдал тарелку. – Можете уносить. Спасибо большое.

– Уверены?

– Да, еще раз спасибо.

– Тогда ладно, – задумчиво надув щеки, вздохнула официантка и удалилась, с подозрением рассматривая еду по пути.

Ханна со Стерджессом обменялись смущенными взглядами. Все очевидные темы для беседы закончились, дальше следовало плавно переходить к цели встречи.

– Итак…

– Итак…

– Значит, вампиры, – прокомментировал Стерджесс, весело ткнув большим пальцем в сторону афиши, висевшей на стене рядом.

– Не существуют, – с бескомпромиссной уверенностью в голосе сообщила Ханна.

– Ясно.

– Я хотела сказать… – Она смущенно отвела глаза и пожала плечами. – Ну, нет их в природе.

– Рад слышать. Хотя один покойник в морге пытается опровергнуть это утверждение.

– Я знаю. Видела отчет.

– Прошу прощения. – Перестав улыбаться, Стерджесс вопросительно посмотрел на собеседницу.

– В газету поступила наводка, – поняв, что проговорилась, встревоженно пояснила Ханна.

– Полагаю, в обмен информацией не входят сведения об источнике этой наводки?

– Лучше ему остаться анонимным.

– Отличное начало.

– Зато дальше уже хуже не будет, – с нервной улыбкой отозвалась Ханна. – Э-э… Когда я сказала, что вампиров не существует, то имела в виду сведения от людей, которые верят в существование довольно большого круга сверхъестественных созданий. Так вот, даже эти люди утверждают, что таких тварей нет в природе.

– Все сразу встало на свои места.

– В голове это звучало гораздо лучше, – вздохнула Ханна.

– Могу себе представить.

– Я пытаюсь сказать, что мы… – Она неловко откашлялась. – Сотрудники «Странных времен» связались с надежным источником информации в одном сообществе экспертов по сверхъестественным вещам и узнали от него, что погибший – не настоящий вампир, а подделка.

– От лица того, кто лично видел труп, позволь заверить, что тогда это очень и очень качественная подделка.

– Правда?

– Да, – кивнул Стерджесс. – Зубы казались, ну, настоящими. Хотя еще пять недель назад были обычными, согласно медицинскому файлу от дантиста.

– О, это действительно странно, – согласилась Ханна.

– Это я еще не добрался до самой странной части, – вздохнул Стерджесс и после секундного колебания продолжил, решив все же поделиться информацией, для чего и явился сюда. – У жертвы аварии в желудке обнаружили кровь.

– Неудивительно, после столкновения с грузовиком-то.

– Нет, ты меня неправильно поняла. Погибший проглотил кровь какого-то человека.

– Боже, – с ужасом прошептала Ханна, прикрывая рот рукой. – Это просто отвратительно.