Идеальный герой

Тем временем, глаза привыкли к яркому свету. Перед Яном раскинулось полотно целого мира. Мира в огне. Земля раскалилась и потрескалась, камни расплавились, а леса вспыхнули, моря и океаны взбурлили, а реки и озера испарились.

Небеса разверзлись, из них вырвались черные грозовые драконы. Их оглушительный рёв разрушал горные цепи, порождая оползи и лавины. Из трещин в земле вылезли шесть чудовищ людоедов. Они словно бедствия обрушились на провинции Поднебесной, пируя на их останках.

Ян наблюдал начало эпохи Тьмы. Он видел всё с высоты птичьего полета. Только из одного места можно наблюдать всю землю разом. Оно выше гор и называется «Небеса». Высшая сфера мироздания, где живут боги и небожители. И сейчас Ян был в теле одного из них.

Здесь, на Небесах, он мог отчетливо видеть десять солнц. Лучи не жгли его глаз. Огненные шары предстали перед ним в истинном обличии. Ярко-желтые фениксы с тремя лапами резвились в горячих потоках воздуха. Словно и не видели того ужаса, что натворили.

— Желторотые птенцы, — сказал уже знакомый голос.

В этот раз голос донёсся не изнутри. Ян угодил в тело того, кто обратился к нему, пока он целовался с крестьянкой. Это прямое продолжение его прошлого наваждения. Такой случилось впервые. Хозяин тела полностью контролировал его. Ян не мог пошевелить даже пальцем.

«Кто ты?» — спросил Ян.

Они поменялись местами, теперь голос парня стал лишь мыслями. И всё же, он надеялся, что сможет обратиться к небожителю. Так близко к разгадке наваждений Ян не приближался ещё никогда.

— Когда зверь лютует — зовут охотника.

В руке Яна лежал длинный лук из красного дерева, а за спиной висел колчан со стрелами белого оперения. Даже не считая, он догадывался сколько их там — ровно десять.

«Охотник на солнца?», — так его называли старики из деревни.

Ответа не требовалось, ведь он был ясен как день. Яну предстояло пережить то, что остальные слышали только в легендах, лишь горстка бессмертных воочию наблюдало падение десяти солнц.

«Наблюдать? Нет — я не позволю тебе убить светила!» — парень напрягся, представил, как он сжимает лук в руке. Ни одна мышца даже не дрогнула под напором его воли.

«Зачем ты убил всех? Это план или прихоть?» — все мысли он направлял к небожителю, ему нужны были ответы. Сейчас. Немедленно.

Охотник оказался глух к вопросам. Может он и не слышал их, а предыдущая его фраза удачно попала в цель. Раньше Яну не приходилось говорить с владельцем тела. Возможно, всё это бесполезно, и он только наблюдатель без права выбора. «Судьбу нельзя изменить». Каждое из наваждений будто пыталось вбить в него эту мысль.

— Время для беседы настанет под занавес, — неожиданно ответил охотник.

Он посмотрел вниз, и Ян увидел дворец прямо под ними. Золотой павильон находился внутри голубоватой сферы. По её стенкам проплывали защитные символы.

Охотник слегка присел, как кот перед прыжком, а затем нырнул вниз. Его реакция оказалась молниеносной в буквальном смысле: в воздухе тело охотника обратилось черной молнией. Извиваясь и искрясь, она обрушилась прямо на защитную сферу дворца. Молния прошла сквозь неё, как остриё стрелы, прорубающее тренировочное чучело. Камень, в который угодила молния, раскололся надвое. Черные следы гари отмечали место их приземления. Ян выдохнул, когда убедился в том, что сфера не пострадала: каким-то образом они вторглись внутрь, не сломав защиту.

Теперь они стояли посреди Дворца Небесной Чистоты. Ян никогда не бывал здесь, но он знал это место. Несколько лет назад, когда приезжий лекарь учил Яна грамоте, среди учебного материала попались гравюры с дворцом. Забыть величие инженерной мысли и богатство убранств было попросту невозможно. И теперь парень осознал, что те картинки и в подметки не годились истинной красоте резиденции Сына Неба.

По четырем сторонам света внутренний двор окружали здания, образуя защитный квадрат. Всё спланировано по книге Ветра и Воды. То столичное предместье из прошлого сна, и даже его деревушка, также построены по канонам этой книги. Раньше, и в особенности теперь, в эпоху Тьмы, любые здания должны были соответствовать принципу Ветра и Воды, иначе на них обрушивались все невзгоды и несчастья темных времен.

Хоть и построенный по одним лекалам, золотой павильон казался Небесами по сравнению с его деревней. Вместо бамбуковых хибар тут воздвигли огромный комплекс зданий из благородной древесины, названия, которой Ян даже не знал, стены окрашены в светло-желтый цвет, крыши с кровлей крытой позолоченной черепицей.

Пристанище Сына Неба не сгинуло в пламени благодаря формации из сотни сильнейших адептов и талисманам заклинателей-каллиграфов — их также называли «начертатели». В воздухе рядом с ними складывались печати, сотканные из света. Прямо за ними, как водопад, струилась стена той самой голубоватой сферы. Последний оплот защиты дворца от Ада, вырвавшегося в Поднебесную.