Идеальный квартал

Джесси была рада, что сидела, поскольку ощутила, как во рту пересохло, а колени ослабли. Несмотря на два минувших десятилетия, он выглядел точно также, каким она его и запомнила. Да, морщины были более глубокими, а щеки слегка провисли. Но холодные, расчетливые глаза того же оттенка зеленого цвета, что и у нее самой, оставались неизменными.

Казалось, он посмотрел в камеру, будучи уверенным, что однажды она увидит эти кадры и испытает полнейший ужас. Он явно упивался этой идеей. За секунду до выхода он остановился и подмигнул.

ГЛАВА 20

Джесси собиралась войти в камеру Крачфилда и сесть на то же самое место, возможно, даже на тот же стул, на котором сидел ее отец два года назад. Она попыталась проигнорировать легкое ощущение тошноты и сосредоточиться на том, что собиралась делать и говорить.

– С тобой все в порядке? – спросила Кэт, передавая пульт с красной кнопкой, пока они стояли за дверью камеры.

– Надеюсь, – ответила Джесси. – Я пытаюсь утрясти все, чтобы он не смог обработать меня.

– Что говорит детектив Эрнандес? – поинтересовалась она, имея в виду звонок Джесси пару минут назад.

– Последние два года, примерно с середины октября 2016 года, доктора Бертранда Роя никто лично не видел. Он занимал должность профессора в Университете штата Калифорния в Нортридже и работал в области девиантного поведения. Вот почему его имя показалось мне знакомым. Он написал методичку, которой я пользовалась во время учебы. Его желание встретиться с Крачфилдом никак не вызвало бы подозрений.

– И он пропал? – еще раз уточнила Кэт.

– Вроде того. Эрнандес говорит, что доктор Рой написал заявление на отпуск продолжительностью в два года без каких-либо предупреждений прямо посреди семестра. Просто взял и ушел.

– И это ни у кого не вызвало подозрений? – спросила Джентри с явным скептицизмом.

– Он якобы периодически отправляет многим письма, – ответила Джесси с таким же сомнением в голосе. – Доктор сообщил, что занимается изучением изолированных общин коренных народов Южной Америки и то, как они справляются с насилием в своих племенах. Его коллеги заявили, что это странный шаг, но не безумный. Он и раньше покидал работу довольно резко и без объяснений. Он не женат и не имеет детей, а потому не особо привязан к чему-либо, помимо своей работы.

– Идеальный вариант для серийного маньяка, который мог бы прикончить его, воспользоваться данными и даже убедить знакомых, что просто уехал отдохнуть.

– Это не так уж и невозможно, – сказала Джесси. – Его работа принесла университету столько денег, что они не сильно давили на него, пока он выходил на связь.

– А сейчас?

– Эрнандес попросил пару детективов связаться со службой безопасности университета и проверить информацию. Они уже в пути. Надеюсь, они прояснят ситуацию к тому моменту, как я договорю с Крачфилдом.

– Ты собираешься рассказать ему все, что знаешь? – удивилась Кэт.

– Посмотрим, как все пойдет, но пока я склонна не говорить. У меня есть пара карт, которые могут заинтересовать его, но я не собираюсь сразу вскрывать их.

– Умный ход, – согласилась Кэт, открывая дверь. – Просто не забывай, что у него они, скорее всего, тоже есть.

* * *

Болтон Крачфилд, казалось, ждал ее.

Когда Джесси зашла в камеру, он сидел на краю своей металлической кровати, уставившись на вход. Заключенный не улыбался.

– Почему вы такой грустный, мистер Крачфилд? – спросила она, присаживаясь. Кэт направилась к своему обычному углу.

– Я не грустный, мисс Джесси, – произнес он голосом, полным скорби. – Я просто разочарован.

– Разочарован чем?

– Разочарован тем, что ты решила проверить меня, мисс Джесси. Мне не совсем ясно, почему ты ощутила необходимость сознательно проигнорировать просьбу человека, который завалил этот город останками.

– О чем ты? – спросила она, хотя знала, что не обманет его.

– Мне стоит пояснить? – уточнил он с таким раздражением, которое она лишь однажды слышала в его благородном голосе. – Ты намеренно прождала, пока стемнеет, чтобы проверить адрес, который я дал. Ты могла с легкостью сделать все правильно, но просто не захотела. Это даже не глупость.

Джесси переборола желание спросить его, откуда он все знает. Факт заключался в том, что он был в курсе и злился из-за этого. Она разберется с эмоциональными проблемами, вызванными осознанием того, что сидевший за решеткой серийный маньяк в курсе ее передвижений, чуть позже. Сейчас же ей нужно снова завоевать его доверие.

– Я упрямая, – ответила она, приблизившись к грани извинений, насколько могла себе позволить.

– Да, я в курсе, – слегка смягчившись, произнес он. Его тон был все еще тверже обычного, но колкость пропала. – Если бы ты пошла туда, когда сказал я, то вряд ли бы столкнулась с мистером Баррессом, который редко приходит туда до четырех. Век живи, век учись.

– Возможно, – безоговорочно согласилась Джесси, позволив ему выбрать направление разговора.

– Я также слышал, что у вас вчера произошел взлом, – отрезал он, сменив тему без какого-либо предупреждения.

Джесси кивнула, стараясь не показывать своего испуга от того, что было ему известно.