Идеальный мужчина

Тиффани разразилась рыданиями, а мисс Колебатч, глаза которой тоже стали наполняться слезами из жалости к ней, воскликнула:

— О, Кауртни, не надо! Ты не должен! Это все по моей вине, из-за моей глупости! О, Тиффани, прошу, прости меня!

— Ты просишь у нее прощения? — Кауртни не верил своим ушам.

— Мистер Кауртни, не будете ли вы так добры не давать волю своему языку? — потребовала мисс Трент, используя права, предоставленные ей как компаньонке и «другу» семьи. — Прекратите плакать, Тиффани! Если не хотите оставаться здесь, то могу предложить вам отправиться в Бардси вместе с кузеном. Тогда вы сможете ссориться сколько вам угодно, не ставя всех нас в неудобное положение. Прошу извинить за резкость!

Кауртни открыл было рот и снова закрыл его, зато его взгляд был красноречивее слов.

— Не желаю ехать с ним! — сквозь рыдания произнесла Тиффани. — Ненавижу Кауртни и не хочу, не хочу ехать в Бардси!

Мисс Трент, знавшая на горьком опыте, с какой легкостью Тиффани впадает в истерику, огляделась вокруг затравленным взглядом в поисках поддержки. Линдет, с потупленным взором и плотно сжатыми губами, не шевельнулся и не издал ни звука, но Идеальный Мужчина, не скрывая насмешки в глазах, неспешно приблизился к Тиффани и произнес:

— Полно, полно, моя девочка! Прекрасная мисс Вилд с покрасневшими, распухшими глазками! Ох нет, умоляю вас, только не это! Такое зрелище разобьет мое сердце!

Она невольно подняла глаза, икнула, пытаясь справиться с очередным всхлипом, но все слезы ее внезапно исчезли.

— Распухшие… Ох нет! Сэр Вэлдо, мои глаза действительно?..

Он поднял пальцем ее подбородок и принялся критическим взглядом рассматривать лицо Тиффани, улыбаясь при этом той самой загадочной улыбкой, которую многие женщины находили восхитительной.

— Слава богу, нет! Они, как голубые цветы колокольчики с капельками росы.

Она оживилась, как по мановению волшебной палочки:

— В самом деле? Такие хорошенькие?

— Просто прелесть, можете мне поверить!

Тиффани рассмеялась восхитительным переливчатым смехом.

— Не знаю, я же себя не вижу. Но как хорошо сказано про колокольчики в росе!

— Зато вижу я, а сравнение напрашивалось само собой, — не замедлил сэр Вэлдо с ответом, вытирая ее щеки своим платком. — До чего же у вас длинные ресницы! И что, эти реснички никогда не переплетаются между собой?

— Нет! Конечно не переплетаются, что за глупый вопрос? Да вы просто пытаетесь мне льстить!

— Что вы! С вашей-то внешностью?.. Так вы и в самом деле не хотите ехать в Бардси?

На лицо Тиффани тут же набежало облачко.

— С Кауртни? Нет, благодарю покорно!

— А со мной?

— С вами? Но вы же не собираетесь. Не так ли?

— Нет, пока вы не изъявите такое желание.

Коварная улыбка скользнула по ее губам.

— Анкилла никогда этого не разрешит! — произнесла она, с вызовом бросая взгляд на свою наставницу.

— Даже в том случае, если с нами поедет Кауртни? — Вэлдо обернулся к мисс Трент, слегка приподняв бровь, что придало его лицу ироничное выражение. — Что скажете, мэм?

Все это время Анкилла слушала весьма своеобразный диалог между ним и Тиффани, разрываемая противоречивыми чувствами: с благодарностью за то, что Идеальный Мужчина предотвратил надвигающуюся бурю, и негодованием за предосудительный способ, который он при этом использовал.

Ее ответный взгляд красноречиво говорил о многом, но сказала она только такие слова:

— Не сомневаюсь, у мисс Андерхилл не вызвало бы никаких возражений, если бы Тиффани отправилась с вами в сопровождении Кауртни — в этом нет ничего предосудительного.

— Тогда я иду седлать лошадей, — сообщил сэр Вэлдо. — Ты же, Джулиан, остаешься здесь и будешь охранять леди.

— Конечно, — тихо ответил молодой лорд.

— Если только не предпочитаешь составить нам компанию, — предложила Тиффани, забыв от радости, что перед этим сама же согласилась — нельзя оставлять беззащитных женщин одних в пивной захудалой гостиницы.

— Нет, благодарю тебя! — отказался Джулиан и отвернулся от Тиффани, чтобы убедить мисс Колебатч, со всем присущим ему обаянием, вернуться в помещение.