Эл натянул джинсы на голое тело, изящно застегнул ширинку, стараясь не прищемить бегунком важные органы. Обычно электрики не ходили по квартирам в одиннадцать часов вечера. Ладно, чем раньше этот парень сделает свою работу, тем быстрее он оставит их в покое. Вдобавок, морозильная камера забита рыбными медальонами – вкусным источником белка – будет жалко, если они испортятся.
Эл открыл дверь, жестом приглашая электрика в прихожую.
– Счётчик на стене справа от вас.
– Спасибо. – Высокий мужчина в комбинезоне навёл фонарик на прибор учёта электроэнергии. Козырёк кепки наполовину скрывал лицо с широкими скулами. Чёрные волосы свисали сосульками до мочек ушей. – Извините за поздний визит, здание старое, электрика постоянно выходит из строя. Будь на пятнадцать минут позже, я бы не стал вас беспокоить.
– Всё нормально. – Эл присел на банкетку. Фонарь в его руке подсвечивал часть вешалки и нижнюю половину тела мужчины. – Работаете в компании, обслуживающей здание?
– Мастер даёт наряд, я еду на адрес, – ответил мужчина, не поворачивая головы. – Остальное меня не касается.
– Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, хотел завести полезное знакомство. Электричество для меня незнакомый зверь.
– Я оставлю вам свой номер. Звоните, когда понадобится перенести розетку, повесить люстру или проложить провода. Дешевле электромонтёра вам не сыскать. – Мужчина достал из кармана индикаторную отвёртку обтянутой в хлопчатобумажную перчатку рукой. В следующую секунду его фонарик погас. – Вот зараза. Не посветите мне? Я почти закончил.
– Конечно.
Эл встал рядом со счётчиком, думая о Лиз, слушающей мужскую болтовню из другого конца лофта. Обрывки некоторых фраз до неё определённо долетали. Эта женщина спасла ему жизнь, не дав сгореть в лихорадке, так удачно согнувшей тело пополам в феврале. Второй раз она спасла уже его душу, не оттолкнув, как он сам поступил с ней несколькими днями ранее. Чутьё подсказывало, что одним ребёнком они не ограничатся. Сейчас Эл гораздо лучше понимал боль разлучённого с дочерью Романа. Он дал себе слово сделать всё, чтобы не разрушить свою намечавшуюся семью.
Плечо пронзила острая боль, моментально лишившая левую руку способности двигаться. Что-то острое вошло в мясо до кости, невольно вызвав сдавленный крик. Электрик резко выдернул из него отвёртку, на поверку оказавшейся швейным шилом. Он намеревался воткнуть толстую стальную иглу в шею, однако промахнулся, нанеся удар в темноте слишком низко. Импровизация не входила в число сильных сторон убийцы. Ему нравилось просчитывать каждый шаг, наперёд представляя ход событий. Любая резня требовала подготовки, работа в экстремальных условиях сулила массу непредвиденных препятствий, способных сказаться на конечном результате. Но разве заказчику объяснишь, почему нельзя действовать наобум. Заказчик хотел видеть трупы, а не выслушивать отговорки. Повезло, что он сумел обесточить электрощит и под видом рабочего попасть в квартиру к одному из трёх балбесов[8]
. Дальнейшее представление – всецело его творческий экспромт.Оставшейся здоровой рукой Эл жёстко опустил телефон на голову мужчины. Единственный источник света осветил напоследок потолок и погас. Удар не возымел действия, шило вновь проткнуло кожу Эла, на этот раз под соском. Убийца вновь промазал на пару сантиметров, иначе шило торчало бы сейчас из рёбер жертвы. Не дожидаясь нового, возможно, смертельного выпада, Эл бросился на противника с яростным стоном, предельно напрягая мышцы. Удар кулака пришёлся на подбородок, челюсть незнакомца хрустнула, будто гнилая доска. Плохо различимый силуэт пошатнулся, но сохранил равновесие.
– Альберт! – голос Лиз прозвучал совсем близко. Господи, зачем она вылезла из кровати.
– Не приближайся! – крикнул Эл. Шило распороло ему ухо, он ударил в ответ наугад и рассёк воздух. Правый бок обожгло нестерпимой болью. Засранец пырнул его вторым шилом, которое вынул в темноте из комбинезона. Эл не стал зажимать рану рабочей рукой, чтобы не оставаться беззащитным. Он кинулся вперёд, раздавая быстрые удары. Только малая их часть достигала цели, большинство со свистом рубили воздух. Так продолжалось недолго. Очередной удар напоролся на шило, острие вошло между средним и безымянным пальцами. Эл прижал раненую кисть к животу, согнувшись от боли. Ну, вот и всё. Без рук он становился для грабителя лёгкой мишенью.
Незнакомец приставил к его горлу сразу оба шила.
– Что вы сделали с записью, которую вам отправил Джон?
Эла обдуло зловонным дыханием. Он еле разобрал шамканье, вызванное непослушной челюстью. Внутри него всё похолодело.
– Ничего.
– Ты лжёшь! – Предполагаемый убийца Вадима плюнул ему в лицо. – Кому вы её отпра… – Мужчина уловил сбоку какое-то движение. – Пусть твоя сучка забьётся в дальний угол!