Идеальный план

Ласковый голос прозвучал в голове и быстро исчез. Больше Смерть ничего не сказала. Он нужен ей здесь, чтобы завершить игру. Она верила в него. По её милости он не гнил в погребе, а вопреки увечьям продолжал сеять страх. Финишная черта всё ближе, лабиринт всё опаснее. Поспешай убивать. Пусть пепел врагов осядет на твоих ботинках, ибо поражение обречёт Смерть на вечный голод.

– На вечный голод, – прошептал Уборщик и с яростью вырвал из крепления зеркало заднего вида, в котором на мгновение поймал своё неприглядное отражение.

2

Комната кружилась в отчаянном вихре со скоростью, превращавшей предметы в размазанную разноцветную линию. Писатель с детства не любил карусели, их посещение всегда заканчивалось одинаково – его как следует выворачивало. Не стал исключением и этот раз. Он согнулся и сдобрил горшок с калатеей содержимым желудка. После этого запредельная головная боль медленно пошла на убыль. Вращение комнаты замедлилось. Он обнаружил себя на диване в собственной гостиной.

– С возвращением, – приветствовал его Эл с горькой усмешкой. По лбу остепенившейся фотомодели из свежей раны вытекала тонкая струйка крови. Часть пуговиц на рубашке отсутствовала. На оголённой груди алели кровоподтёки.

– Эл? Какого!.. – Роман осёкся. Запястья и лодыжки Эла были обмотаны толстым слоем клейкой ленты. На другом краю дивана притих Антон. Один глаз талантливого музыканта заплыл. Выглядел он предельно растерянным. Писатель поднёс закованные в наручники руки к виску, где бугрилась внушительных размеров шишка и поморщился. Его собственные ноги сковывал хороший моток скотча.

Убийца сидел с домашним ноутбуком писателя на коленях, углубившись в чтение. Сукин сын развернул кресло от телевизора, чтобы приглядывать за пленниками.

– Ты нас позвал, – невозмутимо сообщил Альб, не обращая внимания на мрачную версию Фредди Крюгера. – Точнее, мы думали, что ты. В лучших традициях шпионского фильма, Пол. Примчались по твоей просьбе и попали в переделку. Кто победил, можешь не спрашивать.

Роман понуро опустил голову. Яна, должно быть, сходила с ума в поисках догадок. Едва после многих пасмурных дней выглянуло солнце, как небо вновь заволокли тучи.

– Нет, нет, нет… – запричитал он. – Да что же это такое. Мне очень жаль. Я вас подставил. Простите. Простите меня, я оплошал.

– Твоей вины в том, что полоумный маньяк никак не угомонится, нет, Пол.

Писатель внезапно вспомнил отрывок из разговора в машине.

– Послушай. – Он вытянул шею. – Тебе нужны деньги? Они у меня есть. Около десяти миллионов на счету в банке тебя устроят? Забирай всё, мне не жалко, только отпусти нас.

– Ваши деньги я не трону, – сказал Уборщик, наставляя на каждого из своих узников нож. – Меня не прельщает воровство.

Эл сдул с носа каплю крови. Несмотря на травмы, он держал спину прямо, показывая свою несломленную волю.

– Убивая людей, ты точно так же воруешь, только не деньги, а жизни.

– Эл, ради бога, не провоцируй его, – взмолился Антон, за что получил от друга испепеляющий взгляд.

– Ты так ничего и не понял, Джордж. Бесполезно прикидываться телятами, он не выпустит нас живыми.

– Не говори так, от твоего пессимизма у меня сводит живот.

– Ворую жизни? – Уборщик задумался. Смотреть без содрогания на покрытое чёрными струпьями лицо было невозможно. Закопчённые уши приняли форму сушёного осеннего листа. Покрытая рубцами кожа обтягивала приплюснутый череп. Огонь не оставил от волос и намёка. – Таким вопросом я не задавался.

– Самое время задаться.

– Толку в этом не больше, чем в твоей воинственной болтовне, – прошамкал Уборщик. – Когда ты ешь бифштекс, то не обвиняешь забойщика скота в том, что он вор.

– Скажи ещё, что делаешь мир лучше! – выпалил Эл с отвращением.

– Не я придумал мироустройство. Убийство – древний способ решения проблем, зародившийся вместе с человечеством. Не будет меня, будет кто-то другой. Пока есть люди, моя профессия не исчезнет. Бесполезно читать мне мораль, мы мыслим разными категориями, Альберт.

Настенные часы отмеряли первый час ночи. Роман провёл без сознания два с половиной часа. Если посчастливится выжить, надо бы выучиться удару, которым его отправили в нокаут.

– В машине ты обещал не убивать меня, – обратился он к похитителю. – Зачем я тебе нужен?

Уборщик не стал уходить от ответа. Он разговаривал с тремя балбесами как с куском ветчины, который собирался отправить в рот. При мыслях о ветчине его рот наполнился слюной. Спустя сутки после пожара к нему начал возвращаться аппетит. Перед небольшим путешествием следует заглянуть в холодильник писателя и немного заправиться.

– За вас троих я получу шесть миллионов рублей.

– Всего? Я предлагаю тебе десять! – Роман не мог понять логику убийцы. Между «убить и получить меньше» и «не убивать и получить больше» киллер выбирал невыгодный, насыщенный кровью и насилием путь.

– Твои деньги меня не трогают, – брезгливо проронил Уборщик запёкшимися губами. Ясности ответ не добавил. – Не жди от меня других объяснений.

– В каком смысле за нас? – напрягся Эл. – За нашу смерть? Таков твой план?

– Скоро вы всё узнаете.