Идеальный план

– Ты придешь на игру сегодня вечером? – спрашивает он.

– Конечно. – Я еще не пропустила ни одной игры, когда я в городе. – Посижу сегодня вечером с Энни и девочками в их семейной ложе.

– Ладно, тогда, я думаю, тебе не нужны билеты в ложу Морганов.

Я отстраняюсь, чтобы получше разглядеть его, стараясь не слишком волноваться.

– Они отдали свои билеты?

– Да, они подумали, что, возможно, тебе, Зандерсу и моей сестре понадобятся хорошие места, учитывая, что я сегодня снова в составе.

– Райан! – Я хлопаю его по груди. – Ты серьезно?

Он смеется над моей реакцией.

– Сегодня утром я получил разрешение.

– Райан Шэй! Это грандиозно! Ты волнуешься? Я очень волнуюсь! – Я выскальзываю из-под него и мчусь через холл в свою прежнюю комнату. – Мне нужно решить, что надеть!

Я слышу его смех, он остается в постели.

Развернувшись, я возвращаюсь к дверному проему его комнаты.

– Ты счастлив, Рай?

Сложив руки под головой, он скрещивает ноги в лодыжках, на его губах блуждает мягкая улыбка.

– У меня есть все, о чем я только мог мечтать. Я никогда в жизни не был счастливее, Блу. Теперь я просто обязан вывести команду в плей-офф.

35 Райан

– «Дьяволы» должны выиграть четыре из следующих пяти игр, чтобы выйти в плей-офф. Насколько вы уверены, что это произойдет?

– Теперь, когда вы вернулись в состав, вам предстоит многое наверстать. Весь город рассчитывает на то, что вы выведете команду в плей-офф, а вы оправляетесь после месячной травмы. Сможете ли вы вернуться так, как будто никуда и не уходили, и одержать несколько побед?

– Райан, у вас нет времени, чтобы вернуться в игру. Ваша команда находится в ситуации, когда победить просто необходимо. Что вы в связи с этим чувствуете?

Что я чувствую по этому поводу? Я чувствую чертову тревогу и стресс. Я не нуждаюсь в постоянном напоминании о том, как много людей на меня рассчитывают. Я испытываю это давление каждый божий день, но, несмотря на это, мне постоянно напоминают об этом во время моей первой предматчевой пресс-конференции после травмы.

Я хотел сегодня вечером остаться в стороне. Дать себе время прочувствовать игру и убедиться, что я в тонусе, что я не потерял слишком много сил. Но я возвращаюсь в состав в ситуации, когда обязательно должен выиграть. У меня нет времени на то, чтобы облегчать себе задачу, и эта пресс-конференция перед игрой – своего рода прививка реальности.

Все эти вопросы постоянно крутятся у меня в голове, пока я подпрыгиваю на цыпочках в туннеле, готовый выбежать на площадку со своей командой.

Леон Карсон проделал адскую работу, заменяя меня последние четыре недели. Мы разделили победы и поражения, и это все, о чем я мог просить новичка, получившего роль стартера, когда он не был полностью к ней готов.

Но сегодня вечером? Сегодня вечером я возвращаюсь на свое место. Сегодня вечером я собираюсь провести следующие два часа, играя в любимую игру с ребятами, которые стали моими друзьями. Сегодня вечером я постараюсь не беспокоиться о внешнем давлении, хотя и ощущаю его каждой клеточкой своего существа.

– Рад, что ты вернулся, кэп, – Итан ерошит мне волосы на затылке. – Ты готов?

Разминая шею, я расправляю плечи, в то время как остальная команда собирается для краткой подбадривающей беседы, прежде чем мы выбежим из туннеля на игру.

Кивнув, я поднимаю кулак. Остальная команда присоединяется, соединяя наши сжатые в кулаки руки в центре круга.

– Хорошо, ребята, – объявляю я. – Я вернулся.

Команда кричит «ура».

– Спасибо за поддержку, но нам нужно кое-что сделать. Мы в ситуации, когда нам необходимо победить.

Команда замолкает, сосредоточившись. Сосредоточенные кивки и напряженные переглядывания.

– А как насчет того, чтобы пойти повеселиться и сыграть так, как мы умеем?

Непонимающие взгляды устремляются в мою сторону. Эти ребята привыкли к тому, что я бываю экстремальным и неумолимым, но от того, что я буду ослом по отношению к своим товарищам по команде и взвалю на их плечи еще большее давление, лучше играть они не станут, так что пока я буду нести это бремя сам.

– Вы слышали! – добавляет Итан, нарушая неловкое молчание. Атмосфера снова меняется, четырнадцать парней взрываются адреналином.

– «Дьяволы», на счет «три»!

Туннель оглашается одобрительными возгласами, и мы выбегаем на разминку.

Толпа и так шумит, но, когда я выбегаю из туннеля, становится оглушительной. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был на площадке, а не протирал штаны на скамейке запасных. Я соскучился по ощущению твердого дерева под ногами. Скучал по тому, каково это – носить красное, черное и белое в Чикаго.

Такое чувство, что я вернулся домой, и это чувство только усиливается, когда я вижу, что моя девушка одета в мою футболку, стоит и аплодирует вместе с остальной толпой, шумно приветствуя мое возвращение. Разница лишь в том, что Инди бушует как обезумевшая.

Она мне нравится именно такой.