Идеальный план

Я забочусь об Инди гораздо больше, чем позволял себе заботиться о ком-либо за последние годы, и в основе всего этого лежит то, что я использую ее. Осознавать это просто отвратительно.

– Каролина просматривала расписание, пытаясь найти выездную игру, на которую она хотела бы вылететь. «Рапторс» будут в Финиксе в то же время, что и мы. Не захочет ли Инди посмотреть твою игру вместе с нами?

– О. Я должен проверить, свободна ли она и впишется ли эта поездка в ее расписание.

Еще один вечер, когда мне нужно будет ее использовать. Что, черт возьми, она получит от этой сделки? Возьмет меня с собой на свадьбу, чтобы произвести впечатление на группу друзей, которые не заслуживают ни секунды ее внимания?

– Но, – продолжаю я, – она работает, так что я не уверен, что она сможет прийти.

– Конечно, – говорит Рон, хлопая меня по плечу, когда мы идем по туннелю для игроков в домашнюю раздевалку. – Да, вот еще что. В кулуарах было много разговоров. Я знаю, что сейчас только январь, но есть только одно имя на титул MVP лиги, и это имя – твое.

Я останавливаюсь как вкопанный.

– Без шуток?

– Ты выглядишь таким удивленным, – сдержанно смеется он.

– Да. Я не ожидал, что они рассмотрят кого-то из команды, не попавшей в плей-офф.

– Мы выходим в плей-офф. Ты видишь, как играют ребята? У меня нет сомнений. У тебя все получается, Шэй. Именно таким я хотел тебя видеть в этом сезоне. Хороший результат моих инвестиций. – В кармане у него звонит телефон. Он еще раз хлопает меня по плечу и заканчивает словами: – Удачи сегодня вечером, малыш.

Это то, что я хотел услышать весь сезон. Что он верит, что я подхожу для этой работы. Вот в чем был смысл всей этой уловки с Инди: доказать, что команда приняла правильное решение, выбрав меня капитаном. Конечно, многие из них, когда им что-то нужно, по-прежнему обращаются к Итану, но я в двух месяцах от того, чтобы вывести нас в плей-офф, чего «Дьяволы» не делали годами.

Я позволяю похвале Рона захлестнуть меня во время разминки и переношу его слова в игру. Не обязательно, чтобы кто-то другой говорил мне, что я хорошо справляюсь. Я знаю, что делаю чертовски хорошую работу. Я стремлюсь побить свои личные рекорды как по результативным передачам, так и по очкам за один сезон, но я солгу, если буду утверждать, что одобрение человека, который подписывает мои зарплатные чеки, не повышает мою самооценку.

Это то, над чем я работал. Это то, ради чего я лгал.

Середина третьего периода, преимущество в восемнадцать очков, толпа болельщиков «Чикаго» наэлектризовывает здание. Ребята играли великолепно, абсолютно синхронно. Ни у кого не было проблем с нарушением правил, и все наши новички забивают двухочковые мячи.

Если мы сможем сохранить темп, я просижу своей счастливой задницей на скамейке запасных весь четвертый период, поскольку до конца игры место разыгрывающего займет Леон.

Мои руки покрыты красными царапинами из-за того, что я проехался по площадке, а судьи ничего не назначили. Все тело ноет от постоянной борьбы за то, чтобы удержаться на ногах против парней намного крупнее меня. Я быстр и обычно уворачиваюсь от ударов. Однако иногда меня застают в середине чего-то такого, за что любой другой MVP получил бы свисток и остановку игры.

Только не я. Я не знаю, то ли это из-за моего роста, то ли из-за того, что мои пальцы еще не украшены чемпионскими кольцами, но судьи редко оказывают мне уважение.

Не торопясь выдвигаться на площадку, я поднимаю сжатую в кулак руку над головой, призывая к атаке движением.

Наш мощный форвард создает заслон, давая мне пространство для маневра, прежде чем защитник добежит до корзины. Я подаю ему мяч как раз вовремя, чтобы Итан успел отскочить в правый угол от Дома. Он ловит мяч, передает его мне, и я забиваю трехочковый.

Толпа взрывается, мы ведем с преимуществом в двадцать одно очко. У меня будет возможность, чтобы отдохнуть остаток вечера, но после того, как я засиделся допоздна, заботясь об Инди, я был ужасно рад тому, что меня не сняли с игры.

– Вот он! – Итан треплет меня по затылку, когда мы возвращаемся к обороне.

– Господи, – фыркает Дом, пробегая мимо. – Ты наконец-то переспал с той красоткой или что-то в этом роде? Ты только что сделал трипл-дабл[24] во второй игре подряд!

Я со смехом отворачиваюсь, чтобы хоть как-то защититься, задаваясь вопросом, насколько точно это обвинение. Черт возьми, я расслаблен, это уж точно.

Тренер встает со скамейки запасных, продвигаясь к площадке, и я знаю, что в ту секунду, когда мяч попадет в аут, он заменит меня.

– Слева! – кричит Дом, и я усиливаю защиту разыгрывающего «Мемфиса».

Я подхожу к нему так близко, что, когда их центровой пытается заслонить меня, я могу проскользнуть вокруг его гигантского тела, на шаг опережая своего противника. Их здоровяк откатывается назад, и Дом достаточно быстр, чтобы оказаться перед ним, выбивая мяч и срывая передачу.