Идеальный щенок

— Мы все переживали. А теперь, с Сариной помощью, вы сможете сделать хорошую фотографию, и нам будет намного легче найти ему новых хозяев. Все образуется, вот увидите. Правда, Сара?

— Да, папа, — малышка сладко потянулась и зевнула.

— Не пора ли вам в постель, юная леди? — поинтересовалась Кэрол. Удивительное дело, девочка не стала возражать.

Нил собрал со стола тарелки и со стуком опустил их в мойку. Гудки как нельзя более кстати подъехавшей машины спасли его от неминуемого выговора; иначе ему бы непременно напомнили о том, как следует обращаться с посудой.

— Я открою! — гаркнул Нил и пулей вылетел из кухни.

У крыльца стояло такси. Приехавшая на нем женщина была хорошо одета, но казалась очень усталой: бледное лицо, круги под глазами, тусклые волосы. Шофер не выключал мотор.

— Могу я вам помочь? — вежливо обратился Нил к женщине.

— Здравствуйте, меня зовут Кей Дэвис. Я хозяйка Л-Лаки. Собиралась забрать ее завтра, но вернулась на день раньше. Если можно, я бы взяла ее прямо сейчас.

Эмили выглянула из-за плеча брата.

— Я позову отца, — сказала она и снова скрылась в доме.

— Если хотите, я могу отвести вас в питомник, — добавил Нил.

Вернулась Эмили, и брат с сестрой повели гостью во второй блок. Лаки издалека заслышала шаги хозяйки, и теперь лаяла не переставая. Щенок был вне себя от радости.

— Надеюсь, она не доставила вам хлопот? — как бы вскользь задала вопрос Кей; видно было, что она здорово нервничает.

Эмили выразительно пожала плечами — не рассказывать же о том, как Лаки поцарапала Саре руку.

— Ничего страшного, — сказал Нил. — Но она никак не желала идти в вольер. Вы случайно не знаете, почему?

Кей нахмурилась.

— Нет, не знаю. Но она никогда не бывала в питомниках. Может быть, в этом все дело? Собственно, она у меня всего пару месяцев. Сами видите, она еще совсем щенок. Я даже возраста ее толком не знаю — она была бездомной.

— Понятно, — отозвался Нил. — Наверное, с ней что-то произошло еще до вас.

— Возможно.

Нил открыл дверцу вольера, и Лаки с радостным визгом бросилась к хозяйке. Кей нагнулась, чтобы взять ее на руки; Лаки стала как сумасшедшая вылизывать ей лицо, а хвостом виляла так, что он, казалось, вот-вот отвалится. Собачка пришла в такое возбуждение, что Кей с большим трудом удалось пристегнуть поводок к ошейнику.

Боб Паркер пригласил Кей в контору — оплатить счет и забрать справку о прививке. Стоило Кей передать поводок Нилу, как Лаки снова завыла в полный голос.

— Она такая непосредственная, — пожала плечами Кей.

— Ты слышал, как она запнулась, когда произносила кличку? — громко прошептала Эмили едва Кей скрылась в доме. — Такое впечатление, что она хотела назвать ее по-другому.

Нил задумался. Сам он пропустил это мимо ушей, поскольку видел, что песик явно обрадовался хозяйке.

— И Сара расстроится, — продолжала Эмили — Она так привязалась к Лаки, а ей даже попрощаться толком не дали.

— Прощание с очередной собакой сущее наказание для нашей Сары, — философски заметил Нил.

Кей с Лаки на поводке вышла из конторы и не мешкая направилась к такси. Боб вышел ее проводить.

— Знаете, — сказала Эмили, — Лаки такая симпатичная, что мы решили поместить ее фотографию на нашем сайте. Надеюсь, вы не против?

Тень пробежала по лицу Кей, но через секунду она рассмеялась.

— Да, конечно, все в порядке, — чуть громче, чем обычно, произнесла она. — Спасибо, что так хорошо заботились о Лаки.

— На то и существует питомник, — с улыбкой отозвался Боб.

Машина вызвала у Лаки панический ужас. Собака села, прижала уши и снова завыла. Кей взяла ее на руки.

— Боюсь, машины ей не нравятся, — заметила она, закрывая за собой дверцу. Лаки отчаянно брыкалась, однако Кей, казалось, вовсе не замечала, как маленькие острые коготки щенка рвут ее костюм.

Взревел мотор, и такси быстро скрылось за поворотом.

— Пап, тут что-то не так, — сказала Эмили. — Думаешь, с ней плохо обращались?

Боб покачал головой.

— Нет, она боится не людей.

— Хотелось бы знать, что с ней произошло? — спросил Нил.

Отец пожал плечами.

— Лаки очень возбудима; кроме того, она еще совсем щенок. Когда-то она очень сильно чего-то испугалась. Мы ничем не можем помочь, разве что Кей приведет ее в собачью школу.

Машина давно уехала, а Нил все никак не мог забыть душераздирающего воя Лаки. Он пытался понять, что так испугало несчастного щенка.

Глава 3

— А где Сара? — поинтересовался Нил на следующее утро, когда сестренка не вышла к завтраку.

— Она плохо себя чувствует, — отозвалась Эмили. — Якобы. — Девочка закатила глаза, давая всем понять, что Сара притворяется. Нил Удивился не на шутку. Обычно Сара с радостью ходила в школу. — Мама наверху, измеряет ей температуру

Нил наложил себе в тарелку кукурузных хлопьев. В кухню пошла Кэрол.

— У Сары температура, и в школу она сегодня не пойдет, — Кэрол взглянула сначала на Нила, потом на Эмили. — А вы как себя чувствуете? Если это грипп, я не хочу, чтобы вы все слегли. Эмили погладила маму по руке.

— Не беспокойся, с нами все в порядке. Правда, Нил?

Нил скорчил гримасу.

— Увы.

— Да что с тобой? — удивилась Кэрол.