Еще не окончилась Гражданская война, когда значительную часть территории страны охватил голод. Массовый голод растянулся на три года, начиная с лета 1920, чему предшествовали локальные вспышки голода в отдельных районах и городах во время Гражданской войны. Когда же голод достиг своей высшей точки, бедствие – в пределах бывшей Российской империи или будущего СССР – охватило территорию, на которой проживало 65 миллионов человек
. В это время нехваткой продовольствия было затронуто порядка тридцати миллионов человек, нуждавшихся в срочной помощи, подсчитал демограф Сергей Адамец.Страна была разорена, и, несмотря на меры помощи голодающим, предпринимавшиеся и правительством страны, и международными организациями, людские потери от этого голода были крайне велики, но их точные размеры неизвестны. Имеющая довольно широкое хождение оценка потерь только от «главного» голода 1921–1922 годов – без учета подъемов смертности от голода в 1918–1920 годов – в пять миллионов человек, попала даже в первое издание Большой советской энциклопедии:
«За 1918–1922 годы двенадцать эпидемических и паразитарных болезней (сыпной тиф, брюшной тиф, возвратный тиф, неопределенный тиф, оспа, дифтерия, холера, малярия, дизентерия, корь, скарлатина и коклюш) обусловили около 9 миллионов смертей, в том числе почти 4 миллиона от сыпного тифа, около 1,5 миллиона от других видов тифа, 2,5 миллиона – от малярии, более полумиллиона – от дизентерии».
Первые годы советской истории были отмечены кровавыми вспышками «красного» и «белого террора», число жертв которого очень трудно оценить. Репрессивные акты различных самопровозглашенных властей часто переплетались с военными действиями, были как бы их продолжением. Смертная казнь как форма репрессии против гражданского населения, скажем, сразу после захвата города «красными» или «белыми» войсками, нередко рассматривалась как нечто вроде продолжения боя, когда убийство противника не требует никакого юридического оформления, вынесения приговора. Поэтому значительная часть расстрелов, повешений, убийств в ходе погромов, уничтожения заложников, совершавшихся войсками обеих сторон, скорее всего, не попала ни в какую статистику и осталась неучтенной.
Смертная казнь, отмененная в марте 1917 года, частично восстановленная Керенским для фронтовой полосы и снова отмененная Вторым съездом советов 26 октября (8 ноября) 1917 года, уже через несколько месяцев – в июне 1918 года – опять была восстановлена специальным постановлением Наркомюста РСФСР, хотя в ограниченных масштабах она применялась и до этого, несмотря на отмену. А в постановлении СНК РСФСР от 5 сентября 1918 года «О красном терроре» уже прямо говорилось, что расстрелу подлежат «все лица, прикосновенные к белогвардейским организациям, заговорам и мятежам».
Новые правила заработали очень быстро, расстрел как «высшая мера социальной защиты» во время Гражданской войны стал обыденностью. Смертная казнь за малейшее несогласие с властью считалась достаточно заурядным делом. Практика применения смертной казни в годы революции и гражданской войны, несомненно, была намного шире, чем об этом говорят любые официальные архивы. Часто расстреливали вообще без всякого суда и следствия. Расстрел очень быстро превратился в способ решения властью заурядных текущих вопросов. «В тех местностях, где расчистка снега производится не вполне удовлетворительно (речь идет о расчистке железнодорожных путей)…, взять заложников из крестьян с тем, что, если расчистка снега не будет произведена, они будут расстреляны», – гласило, например, постановление Совета обороны от 15 февраля 1919 года.
Большим сторонником смертной казни был Ленин. Революционный эпос, созданный лучшими пиар-специалистами своего времени – поэтами, писателями, философами, художниками – рекрутированными советской властью, гласит: «В России революционеры-идеалисты хотели построить дивный новый мир, где не будет богатых, все будет общее, все будет бесплатно и больше и не будет эксплуатации человека человеком». После начала Гражданской войны стало ясно, что построение светлого будущего несколько буксует, поскольку значительная часть населения страны вовсе не хочет соглашаться с тем, что ей в этом самом светлом будущем не остается места вовсе. Собственно, люди, которые по терминологии большевиков были классовыми врагами, стали главными врагами революции. К числу помещиков и буржуев можно было причислить любого, кто имел хоть что-то за душой.
В. И. Ленин самым эффективным средством политической борьбы считал смертную казнь.
«Это, по-вашему, лодырь, а по нашему – бедняк», – спорит на экране в известном кино Ленин с пришедшим к нему ходоком. Бедняки как раз и хороши тем, что им нечего терять кроме своих цепей, тем более, что даже цепи не всегда есть в наличии. А вот получить в случае победы можно абсолютно все, не исключая и совершенно чужого. Кстати, в выражениях, «вождь Октября» не стеснялся: