Идеальный скандал

— Возможно, простил, — согласился Роман. — Но потребовались годы для того, чтобы заново построить наши отношения. После смерти Бриджет Маркус неделями пил до бесчувствия. Потом начал сторониться и отца, и светского общества. А через некоторое время сделался маклером, что помогло ему добиться полной финансовой независимости и даже стать довольно состоятельным человеком. Он начал коллекционировать произведения искусства, и я часто слышал от него такую фразу: «Деньги и искусство никогда не предадут, на это способны только люди». До вашего появления он жил затворником и ценил только свою деловую репутацию. И его нисколько не интересовало мнение о нем светских леди или мамаш, вывозящих в свет своих дочерей.

— Должно быть, он очень любил Бриджет, — со вздохом прошептала Изабель.

— Я бы выразился иначе. Можно сказать, что он был неравнодушен к Бриджет, но она его не любила. А ее предательство и интриги убили его чувства к ней. Больше всего он скорбел о своем нерожденном младенце.

Тут в голову Изабель пришла неприятная мысль, и она, нахмурившись, проговорила:

— Должно быть, он решил, что я такая же, как Бриджет. Ну… не такая же, но в чем-то похожа на нее. Ведь поначалу я выбрала его только для того, чтобы избежать нежеланного брака. В результате Маркусу пришлось жениться на мне.

Роман вдруг рассмеялся и закивал:

— Да-да, я знаю эту историю. Сначала Маркус ужасно злился на вас, но злился недолго. А сейчас он вас очень любит, поверьте мне, Изабель.

Она покачала головой:

— Боюсь, вы ошибаетесь. Я ведь сказала Маркусу, что люблю его. И я готова была забыть о Париже и об искусстве, если бы он только попросил меня об этом. Но он снова заявил, что я должна уехать.

— Это потому, что Маркус смертельно боится любви, боится открыть сердце женщине. К тому же он очень встревожился, когда получил записку с угрозами в ваш адрес — это напомнило ему про смерть Бриджет. Только на сей раз все гораздо хуже… Бриджет ведь покончила с собой, проявив своеволие и эгоизм. Но если бы несчастье случилось с вами, то это означало бы, что именно он, Маркус, во всем виноват. Поверьте, он не смог бы жить, если бы лишился вас из-за действий какого-то безумца. Неужели вы не видите, что он любит вас, Изабель? И он очень боится вас потерять.

Она снова покачала головой. Потом вдруг спросила:

— А как насчет Симоны Уинстон?

Роман нахмурился:

— Его бывшей любовницы? Уверяю вас, Симона ничего для него не значит.

— Но вчера она ждала его здесь, когда мы вернулись домой. И она заявила, что у нее есть какие-то важные сведения о похищенной, но теперь уже найденной картине. Маркус повел ее в библиотеку. И они остались там одни.

Роман пожал плечами:

— Значит, он хотел проверить, действительно ли ее сведения настолько важные… Ведь он пытается найти того, кто задумал весь этот дьявольский план…

— Да, он так и сказал, но все же…

— Поймите, Маркус хочет, во что бы то ни стало, найти преступника, — перебил Роман. — И это вынуждает его хвататься за любую возможность — пусть даже он получит нужные сведения от Симоны. И мой брат не успокоится, пока не уничтожит негодяя, угрожавшего вам.

— Но ведь в записке не упомянуто мое имя, — возразила Изабель. — Там сказано, что Маркус лишится того, что любит больше всего на свете.

— Именно так, дорогая. Вот почему он хочет отправить вас в Париж, где вы будете в безопасности. Хотя я думаю, что мы могли бы и здесь надежно охранять вас до тех пор, пока не удастся уничтожить преступника. И сейчас, Изабель, вам надо сделать так, чтобы Маркус наконец-то признался в своих чувствах.

Она невольно рассмеялась:

— Ваш брат ужасно упрям! И если он что-то вбил себе в голову, то ни за что не отступится.

Роман пристально посмотрел ей в глаза.

— Изабель, лишь у вас одной есть власть над ним. Я все вам про него рассказал, и теперь вы, наверное, научитесь его понимать. Не бросайте его, не уезжайте в Париж. Ваша любовь может исцелить его израненную душу. Только вы сможете это сделать, а вовсе не его работа и дорогие произведения искусства.

Она отложила вилку и задумалась. Неужели Роман прав? И если так, то удастся ли ей справиться с этой задачей? Может, действительно распаковать свои вещи и рискнуть, попытаться снова достучаться до Маркуса? Возможно, ей и впрямь удастся исцелить его раны…

Убрав с коленей салфетку, Изабель сказала:

— Спасибо вам за все, Роман.

Он встал из-за стола и взглянул на нее вопросительно:

— Так что же вы решили? Останетесь?

— Мне надо подумать, — ответила Изабель. Она направилась к двери, но вдруг остановилась и, обернувшись, спросила: — А что случилось с семьей Бриджет?

Роман пожал плечами:

— Трудно сказать… Отец Бриджет Тернер был преуспевающим коммерсантом. И этот человек был слишком занят, поэтому редко обращал внимание на дочь. Мать Бриджет умерла, а ее старший брат, с которым мы никогда не встречались, в то время находился в армии, расквартированной во Франции.