Идеальный враг

Внутренности корабля были ярко освещены. Маяком сиял колпак пилотской кабины, пока еще не закрытый бронированной скорлупой. Матово светились крохотные круглые иллюминаторы. Рождественской иллюминацией мерцали габаритные и сигнальные огни. На опущенном трапе, словно дорожная разметка, лежала полоса света. Откуда-то из глубин корабля доносилась музыка.

– Гуляют, – вздохнул Гнутый.

– Кто? – спросил Павел.

– Не знаю… Наверное, те, что прибыли на геликоптере с нарисованным кругом.

– Думаешь, они полетят с нами?

– Скорей всего. Но, уверен, спускаться на поверхность они не собираются…

Рядом с ними остановился майор, и Гнутый рискнул к нему обратиться:

– Сэр! Сколько времени мы будем лететь?

– Отставить разговоры, солдат, – безучастно сказал офицер, вглядываясь в светящуюся утробу корабля.

– И все же, сэр? – настаивал осмелевший Гнутый. Они стояли перед трапом. Возможно, сейчас у них была последняя возможность хоть что-то выяснить.

– Помолчите, – отмахнулся майор. Он явно чего-то ждал.

– Но, сэр… – Гнутый не унимался. Ему уже нечего было терять, и он не боялся ни старшего офицера, ни истуканов-охранников, ни своих командиров – Дизеля и Писателя.

– Тебе сказали, заткни свою пасть! – Вдруг откуда-то сверху рявкнул громовой голос. В светящемся проеме грузового люка выросла богатырская фигура. Свет огибал ее – был виден лишь темный силуэт. До самой земли вытянулась длинная тень. – Или же ты, Гнутый, все путешествие проведешь в карцере возле реактора!

– Черт возьми! – восхитился Гнутый. – Он угадал, как меня зовут!

– Еще одно слово! – Фигура ступила на трап. – И ты пожалеешь, что родился мальчиком!

Штрафники ухмыльнулись.

Майор поднимался к светящемуся входу, к грозному здоровяку, что сумел заткнуть Гнутого. Они остановились на расстоянии двух шагов друг от друга. Утонувший в свечении здоровяк первым вскинул руку к виску, приветствуя офицера. Тот небрежно ответил.

– Сэр! Борт готов принять это отребье!

– Хорошо. – Майор опустил руку. – А где капитан Истбрук? Насколько я знаю, встречать меня должен был он.

– Сэр, капитан сейчас занят. – Здоровяк понизил голос, чтобы слышать его мог лишь один офицер. – Он принимает гостей. А я его замещаю.

– Ладно, сержант. – Майору было безразлично, кому передать людей. Здесь, на трапе, кончались его полномочия. – Приступайте к размещению личного состава.

– Есть, сэр! – Вытянулся здоровяк. Он набрал воздуха в грудь и взревел: – Слушай мою команду! Справа по одному! Дистанция пять метров! На борт! Марш!

– Черт возьми! – воскликнул вдруг Гнутый и повернулся к товарищам. – Я узнаю этот голос!

– Да, – согласился Маркс, – голос очень похож.

– Не может быть, – сказал Рыжий. – Откуда бы?

– У всех сержантов голоса похожи, – сказал Шайтан.

– Это он! – Гнутый хлопнул в ладоши. – Черт побери! Это точно он!

– Кто? – Павел не мог понять, о ком говорят товарищи.

– А ты что, не узнал? Даю голову на отсечение, это чертов сержант Хэллер!

И словно в подтверждение его слов сверху прогремел узнаваемый голос:

– Гнутый! Ты что, еще не унялся?

– Унялся, сэр! – завопил Гнутый. – Еще как унялся!

– Отставить разговоры! И быстро на корабль, чертово семя!

3

Это действительно был сержант Хэллер. Он не дал своим старым сослуживцам даже рта открыть. Сказал быстро.

– Потом! Все потом! – И весело им подмигнул. Ему явно доставляло удовольствие смотреть на их удивленные лица.

За спиной сержанта тянулся коридор с открытыми гильотинными дверьми переборок и множеством боковых ответвлений. Под потолком вились кабели, сплетались трубы, уходил в глубь корабля покрашенный желтой краской монорельс. В стенных нишах висели скафандры и средства пожаротушения. Рядом стояли вооруженные люди.

Новые сторожа.

Очередные надзиратели.

– Взвод? – Сразу трое охранников придержали Павла.

– Второй.

– Отделение?

– Первое.

– Должность?

– Командир отделения.

– Фамилия?

– Голованов.

Микрофон фиксировал каждое слово. Компьютер распознавал речь, отбирал нужную информацию, кодировал данные, заносил в общую базу.

Охранник глянул на планшет экрана. Объявил:

– Отсек номер пять. Ячейка номер один.

Павла отпустили. Сразу схватили следующего штрафника:

– Взвод?…

– Не задерживаться! Двигайтесь! – то и дело раздавались окрики. – Занимайте свои места! Отсеки не покидать!

На стенах и полу красовались пестрые надписи и замысловатые символы. Разноцветные полосы и стрелы разметки указывали все возможные направления. Мигали, привлекая внимание, транспаранты: “Сектор 1”, “Отсек 2”, “Осторожно, открытая дверь!”, “Внимание! Зона повышенной радиации!”

Павел вместе с другими штрафниками торопливо шагал по коридору, оглядываясь по сторонам. Пятый отсек размещался в третьем боковом ответвлении с правой стороны. Он представлял собой небольшую пустую каюту – камеру? – обитую светлым мягким материалом. Павел подумал, что, должно быть, в подобных комнатах держат буйных психических больных.

– А здесь довольно неплохо, – сказал Гнутый, пригибаясь и заходя в отсек.

– По крайней мере чисто, – отозвался Павел.

– Только вот обставить забыли…

Через минуту к ним присоединились Рыжий и Шайтан. Чуть позже появился Маркс.