Идеальный враг

– Да, – кивнул Гнутый. – Уж почти два года прошло. Я и забывать стал. А Вонючка, видимо, не забыл. Должно быть, искал меня по всему миру, запросы, заявления рассылал.

– Легко ты отделался, – сказал Зверь. – Знаешь, что положено тебе за избиение офицера?

– Знаю. Начитан… – Гнутый ухмыльнулся. – А папа-то наш, полковник – молодец, оказывается! Мы его старым пнем считаем, развалюхой и маразматиком, а он за нас горой! Тот еще вояка!

– Это он тебя прикрыл?

– Он. Не дал в обиду. Привели меня к нему в кабинет, он передо мной, ни слова не говоря, выложил распечатку на стол, развернул. “Читай”, – говорит. Я и начал: читаю и чувствую, как улыбка все шире становится. Там Вонючка во всех подробностях расписывает, как я его мордой в песок тыкал и обещал наизнанку вывернуть. Красиво пишет, образно, зримо! Видно, за время переписки стиль отточил, каждую фразу до совершенства довел!

– Ты не отвлекайся. Что дальше было?

– Полковник заметил, что я не очень-то расстроен, поинтересовался, чему я так рад. Я ему все и выложил про этого Вонючку. Он выслушал внимательно. Приказал сержанту и лейтенанту выйти. И завел разговор по душам. Старики, конечно, болтливы, но на нашего я не в претензии. Сказал, что доложит наверх о моем наистрожайшем наказании. Велел держать язык за зубами. Объявил, что с должности все-таки меня снимет – не может не снять. И велел впредь быть осторожней.

– Повезло, – сказал Зверь.

– Так что теперь мы отделение без командира, – подвел итог Гнутый.

– Кого-нибудь назначат, – сказал Цеце.

– Тебя, например.

– Нет! – запротестовал Цеце. – Зачем мне такая радость? Я откажусь!

– Значит, Рыжего поставят.

– Я в неблагонадежных числюсь. Удивляюсь, как вообще меня еще не уволили.

– Шайтан! – Гнутый повернулся к арабу. – Хочешь быть командиром отделения?

– Хочу!

– Ну, хоти дальше. Фактурой ты не вышел… Ухо! Может тебя командиром сделают?

– Вряд ли. Образования у меня не хватает. Сами знаете.

– Значит, Писателя.

– Молод еще!

– Так кого же?

– А никого! – сказал Зверь. – Будет у нас в отделении демократия. Все решения станем принимать голосованием.

– А что! – усмехнулся Цеце. – Это выход!

– Предлагаю подобную систему распространить на все подразделения, – продолжил Зверь. – Раз в квартал будут проводиться выборы сержантского состава, раз в год – офицерского. Командир Форпоста избирается на три года. Ряд полномочий передается Солдатскому Сенату. Сразу же предлагаю от нашего взвода выдвинуть в Сенат кандидатуру Писателя.

Они негромко рассмеялись.

– Занятно было бы послужить в таком бардаке, – сказал Рыжий.

– И кончилось бы все полным развалом, – сказал Цеце.

– А вдруг вышло бы что-нибудь дельное? – сказал Ухо.

– Армия и демократия несовместимы, – сказал Гнутый. – Так что давайте-ка выпьем за систему, которая всем нам позволяет жить просто, спокойно, весело и бездумно. Нам велели – мы сделали. Хорошо быть солдатом, за него все всегда решают! А голова о мировых проблемах пусть болит у начальства.

– Конец твоей речи мне понравился больше, чем начало, – сказал Рыжий. – Итак: за то, чтобы у начальства болела голова!

Они только подняли стаканы, как в запертую дверь кто-то требовательно застучал кулаком. Бойцы переглянулись, мгновенно кто куда попрятали стаканы. Цеце быстро задвинул бутылки под скамейку.

– Открывайте! – прогремел голос сержанта Хэллера.

– Ну вот, накликали, – сказал Зверь. – Судя по всему, голова у него разболелась не на шутку. Откройте кто-нибудь, иначе через минуту дверь вылетит. И вставлять ее будем мы.

Дверь отпер Курт. Сперва он откатил тяжелую штангу, при этом едва не придавив ногу капралу Гессе. Потом отодвинул щеколду замка, зацепившись за дверную ручку рукавом.

– Заходите, сержант! – крикнул Гнутый. Сержанту приглашение не требовалось. Он уже вошел – толчком распахнул дверь и застыл на пороге, заслонив собой весь проем, обводя взглядом лица своих солдат, осматривая подобие стола, оценивая закуски, отыскивая выпивку.

– Гуляете?

– Присоединяйтесь, сэр, – сказал Ухо.

– Без вас не начинали, – сказал Гнутый, доставая из-под ног запечатанную бутылку. – Ждали.

– Вижу, – сказал сержант чуть потеплевшим голосом. – По какому поводу сборище?

– Отмечаем возвращение, – ответил Зверь.

– Меня выписали, – негромко сказал Павел.

– А меня выпустили, – добавил Гнутый.

– Хорошее дело, – сказал сержант. – Но я вам праздник немного подпорчу. Знакомьтесь – ваш новый капрал. – Он шагнул в комнату, и позади него шевельнулась во мраке коридора какая-то тень. – Уверен, он вам не очень понравится, но меня это не волнует. Вы здесь ничего не решаете. За вас думают командиры. У них голова болит – не у вас. А кому это не нравится – выметайтесь… – Похоже, сержант был не в духе. Видимо, крепко влетело ему за сомнительные подвиги его подчиненных. Возможно, и ему не пришлось по сердцу решение, принятое командованием Форпоста.

– Ну, добро пожаловать… – начал было Гнутый и осекся, разглядев, кто стоит позади сержанта.

– Черт возьми, – буркнул Зверь. Павел поднялся, невольно стиснув кулаки.