Идеальный враг

– У каждого есть талисман, – уверенно сказал Гнутый. – У Гнутого – фотография, которую он никому не показывает, потому что боится сглаза. У Шайтана – стреляные гильзы со счастливыми номерами. Талисман есть у любого человека. Только не все об этом знают… Что касается моего, то я им доволен. Вы, русские, говорите, что у кошки девять жизней. А у хота, значит, их десять – девять кошачьих и одна хотья. И я уверен, что, пока хот со мной, ничего страшного с нами обоими не случится.

– Где ты его нашел?

– О! Это интересная история! Произошла она, когда я служил под Шоле. Как-то подняли нас затемно, погрузили на транспорты, отвезли куда-то и выбросили в ночь. Приземлились мы на окраине спящего городка, как узнали позже, в Турции. Дали нам координаты какого-то заводика, производящего то ли наркотики, то ли еще какую гадость. А может, это была неправительственная лаборатория? Или… Нет, не помню уже… Ну, неважно! Задача – все оборудование уничтожить, предварительно выведя из здания людей и передав их в руки местной полиции. Обычное задание, пусть и не по основному нашему профилю. Особых проблем не возникло. Мы разбились на отряды – часть людей окружила здание, а наша группа вошла внутрь… – Гнутый нахмурился, потер лоб. – Да… Кажется, это была какая-то лаборатория. Там на стенах схемы висели… Ну, неважно!… Здание было просторное, с кучей комнат, сопротивления мы не встретили, и, чтобы поскорей все обыскать, мы разделились… – Гнутый опять задумался. – Все же там производили наркотики… Кажется… Помню конвейер, пакеты с порошком. Я еще хотел один с собой взять, но побоялся… Да, это был завод по производству наркотиков… Впрочем, неважно! Переговариваясь через коммуникаторы, мы прочесывали все закутки, все заколки. Потом я нашел ход вниз и решил спуститься. Под землей размещалась лаборатория… Да! Точно! Это была лаборатория! Как я мог забыть?!

– Неважно! – поторопил Павел товарища.

– Ага… – Гнутый запнулся. Собравшись с мыслями, продолжил: – Лаборатория, точно! Там везде стояли клетки со зверями: кошки, собаки, обезьяны. Мыши белые в таких дырявых квадратных аквариумах. Крысы. Никогда таких крыс не видел! Вот такие! – Гнутый развел руки почти на метр.

– И там ты увидел своего хота, – предположил Павел.

– Точно! – воскликнул Гнутый, хлопнув в ладоши. – Он сидел в клетке и жалобно так смотрел на меня. Словно знал, что я обязан все вокруг спалить и взорвать. Всех этих кошек, собак, обезьян. И крыс! Их-то я и без приказа сжег бы!… Честно говоря, от взгляда хота меня дрожь пробрала. Ну я и решил всех животных тут перестрелять, чтоб они в огне не мучились.

– А выпустить нельзя было? – спросил Павел.

– Нет. Нельзя. Настрого запретили. Приказали уничтожить все. Если бы не приказ, я бы их всех на свободу отпустил. Кроме крыс, конечно… Надумал, значит, перестрелять, а первую пулю решил пустить в хота, чтоб он взглядом своим не отвлекал. Подошел к клетке, нацелился ему в голову, уже палец на курок положил – а выстрелить не могу. Смотрит он на меня, зараза, словно человек. Так и стояли мы с ним, наверное минуты три. Он на меня смотрит, а я с оружием на него. А потом он меня спас.

– Спас?

– Ага. Он вдруг посмотрел мне за спину и зашипел, выгнул спину. И в глазах его загорелось что-то такое… испуг… пугающий… Я развернулся. Ко мне крались три человека. Они были уже в паре шагов от меня, у одного в руках была лопата, у другого пожарный топор, а третий держал перед собой скальпель. Если бы не хот, они бы меня прикончили. Не сомневаюсь… Он предупредил меня. И я прикончил их.

– Хотя должен был вывести и передать местной полиции, – сказал Павел.

– Они не захотели со мной идти, – ответил Гнутый, пожав плечами. – А вот хота я забрал. И тем самым впервые нарушил приказ… Вот с той поры хот всюду следует за мной. И приносит удачу. Согласись, убирать дерьмо за тем, кто спас тебе жизнь, – не самая дорогая плата из возможных.

Павел внимательно посмотрел Гнутому в глаза, пытаясь понять, насколько серьезно тот относится к этой истории.

– А у тебя что за талисман? – поинтересовался Гнутый.

– Монетка, – сказал Павел.

– Простая монетка?

– Нет. Старинная. Мне ее сестра подарила. У нас есть обычай бросать монету, чтобы потом вернуться на это место.

– Покажи, если можно.

Павел сунул руку в карман, подцепил металлический кругляш пальцами, вынул, протянул Гнутому. Тот принял монету, долго ее рассматривал, тер об одежду, скреб ногтем. Потом он поднял голову, предложил:

– Давай проверим, приносит ли она тебе удачу.

– Как?

Гнутый положил монету на ноготь большого пальца, сильным щелчком подбросил ее к самому потолку. Поймал в ладонь, перевернул, хлопнул о колено:

– Загадай, орел или решка.

– Решка.

Гнутый, для пущего эффекта немного помедлив, поднял руку. Объявил:

– Решка! Удача на твоей стороне, Писатель! – Он вернул монету хозяину. Сказал со смешком: – У тебя тоже неплохой талисман. В чем-то даже лучше моего, ведь его не надо кормить, и он совсем не гадит.

– И места почти не занимает, – добавил Павел.

– Но и мышей не ловит…

Солдаты всегда найдут, о чем поговорить, если им нечем заняться.