1
Они сдались сами, когда тот безумный бой был закончен. Они сложили оружие и легли на землю, понимая, что совершили непоправимое.
Бежать было некуда. И смысла не было – их нашли бы везде. Да и не собирались они бегать. Они верили, что трибунал вынесет справедливое решение.
Ведь не они первыми открыли огонь. Они только защищались.
Поэтому они надеялись, что наказание будет не слишком суровым.
И только пессимист Рыжий реально оценивал ситуацию:
– Убийство офицера и гвардейцев нам не простят.
2
Два дня их перевозили с места на место, словно специально выматывая.
Сначала их держали в тесном железном бункере, похожем на обычную топливную цистерну. Затем у них отобрали коммуникаторы и на грузовом геликоптере перебросили в тюремный блок какого-то Форпоста. Здесь было много незнакомых людей, но никто не мог сказать ничего конкретного – похоже, эти люди сами не понимали, где находятся. Той же ночью за ними пришли, снова сковали руки за спиной, ткнули холодным стволом меж лопаток:
– Вперед!
Несколько часов они тряслись в закрытом кузове грузовика, пытаясь разговорить угрюмых конвоиров. Потом их выбросили на какой-то глухой железнодорожной станции, передали в руки новым сопровождающим. Эти оказались более словоохотливыми. Они даже угостили арестантов куревом и бутербродами в вакуумной упаковке, но рассказывать о конечной точке маршрута наотрез отказались. Впрочем, по некоторым намекам можно было понять, что направляются они в уже знакомые места.
Древний тепловоз, стуча колесами на стыках изношенных рельсов, доставил их на таежный аэродром, где на взлетной полосе дожидался своих пассажиров перегруженный самолет.
– Скоро будете на месте, – сказал один из конвоиров.
– Это должно нас обрадовать? – спросил Рыжий. – Или же наоборот?
Его вопрос остался без ответа…
Когда они приземлились, им надели на головы черные мешки и долго куда-то вели: сперва по бетону, потом по неровной мягкой земле, затем по каменным ступеням, по железному полу. Шаги звучали гулко, лязгали дверные засовы, скрипели замки. Трижды арестантов ставили к стене, заставляли поднять руки, расставить ноги, и тщательно обыскивали.
Потом их разделили по двое и развели.
Первое, что увидели арестованные бойцы, когда с их голов сдернули мешки, были блестящие никелем решетки.
3