Идеальный выбор

Она резко дернулась. Гром гремел теперь совсем близко. Прямо у нее над ухом.

Девон открыла глаза. Над ней склонился Себастьян с лицом таким же темным и мрачным, как тучи в ее сне.

— Уходите, — пробормотала она.

Он не ушел.

— Девон, Бестия… то есть Банни… забралась в мое кресло…

— Господи, — сонно заговорила она, — ведь вы намного больше и сильнее, чем она. Снимите ее с кресла.

Девон повернулась на бок, явно намереваясь снова уснуть.

— Судя по обстоятельствам, я сомневаюсь, что это было бы разумно.

Сонливость у Девон как рукой сняло. Она соскочила с постели и побежала к двери.

— Срок, — только и выговорила она.

Себастьян следовал за ней по пятам. Они быстро спускались по лестнице.

— Так вы знали? — прорычал он. — Вы знали?

— Что? — возмущенно воскликнула Девон, останавливаясь. — Вы хотите сказать, что вы не знали?

Он подхватил ее под локоть и повлек дальше. Отвечать значило бы навлечь на себя поток обвинений. Что-то бурча себе под нос, он подвел Девон к двери в библиотеку и распахнул ее.

— Проклятие! — задыхаясь, еле выговорил он. — Эта тварь собирается ощениться в моем кресле!

Девон находилась достаточно близко, чтобы услышать. Она первой вступила в библиотеку со словами:

— Наконец-то вы сообразили, в чем дело! — Она не удержалась и поддразнила Себастьяна: — Право, милорд, есть же в ваших владениях собаки. А также лошади…

— Так вот почему она обладала зверским аппетитом!

Пока они обменивались колкостями, Банни перестала царапать лапами кресло и вертеться, легла и громко заскулила, страдальчески подвывая. Себастьян принялся нервически вышагивать перед камином.

— Девон, — не выдержал он наконец, — мы должны что-то предпринять.

Она взглянула на него. Себастьян стоял перед ней в белой рубашке с незастегнутыми рукавами, бледный от волнения. Рубашка сверху была застегнута лишь наполовину и открывала грудь, заросшую густыми темными волосами. У Девон вспотели ладони. Грудь у Себастьяна такая же мускулистая, как его большие, сильные руки. Девон, забыв обо всем, молча смотрела на эти шелковистые блестящие заросли и гадала, так ли выглядят прочие части его тела.

Она поспешила отвести глаза. О чем это он спрашивал? Ах да.

— У нее роды, Себастьян. Она должна справиться сама.

И та старалась изо всех сил. Взвизгивала, тужилась, тяжело дышала, вытягивалась до тех пор, пока Себастьяну не стало совсем невмоготу. Он опустился на одно колено рядом с Девон, проглотил комок в горле и про-, тянул руку к Банни.

— Ничего не поделаешь, — проговорил он ласково. — Ты справишься с этим, девочка. Я уверен, что ты справишься.

И тотчас после этого случилось необычайное. На свет показалось мокренькое крохотное тельце. А потом произошло нечто еще более необычайное: Банни лизнула Себастьяну руку.

К первенцу присоединились один за другим еще три щенка. Продолжения не последовало, и Себастьян с надеждой посмотрел на их мамашу.

— Кажется, она кончила, Девон, как вы думаете?

— Думаю, что да.

Себастьян испустил шумный вздох облегчения и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Это было мучительно.

Девон с почти незаметной улыбкой подумала, что для Себастьяна происшествие оказалось более мучительным, чем для самой Банни. Одного за другим с большой осторожностью она брала в руки щенков и заглядывала каждому под брюшко.

— Подумать только, Себастьян, все они мальчики! — с торжествующим видом заявила она.

Возвращенные матери щенята еле слышно попискивали, инстинктивно ища материнского тепла. Банни носом придвинула их к своему животу.

— Надо позаботиться, чтобы сегодня ночью в библиотеке было тепло, — сказала Девон.

— Я сам разведу огонь в камине, — пообещал Себастьян.

— А еще имена. Мы должны дать имя каждому из них.

— Отличная идея, — одобрил он. — Ну и какие же имена им дать?

— Я не знаю. Может быть, возложим эту ответственность на вас?

— На меня? С какой стати?

— Я придумала имя для Банни, но вам мой выбор не пришелся по вкусу. — Это замечание сопровождалось взглядом искоса. — Вот я и подумала, что будет лучше, если имена ее детям дадите вы, тем более что все они мальчики.

Себастьян с улыбкой дотронулся пальцем до голого животика одного из щенков.

— Вот этот самый большой, — сказал он. — К тому же он первенец. Давайте назовем его Генералом, а этого, — продолжал он, почесав крохотное ушко, — Полковником. Двум оставшимся дадим, понятное дело, имена Майор и Капитан.

Девон даже похлопала в ладоши с возгласом:

— Это здорово придумано!

— Благодарю вас, — отозвался Себастьян. — Мне это доставило удовольствие. — Он повернул голову и посмотрел на Девон. — Вы, я вижу, просто счастливы.

— Так оно и есть.

Они уселись плечом к плечу, весьма довольные собой и друг другом. Девон закутала босые ноги подолом своего ночного одеяния.

Джастин отворил дверь так тихо, что они оба догадались о его присутствии, только когда он заговорил:

— Так-так, мамочка и папочка любуются потомством. Сколько их там?

— Четверо. И все мужского пола, — с гордостью сообщил Себастьян.

Джастин подошел ближе.

— Признаться, я уж думал, что это благословенное событие никогда не свершится.