Идеальный выбор

С этими словами Джастин протянул руку к одному из щенков. Мамаша тотчас сделала выпад. Джастин отступил со всей доступной ему поспешностью, вскрикнув от неожиданной боли.

— Господи, она меня укусила, — пожаловался он. — Я просто глупец, уж кому-кому, а мне следовало бы знать, что женщинам доверять не стоит.

Себастьян расхохотался.

— Знаешь что, дружище? Ты только что получил нагоняй от дамы, впервые в жизни, насколько я понимаю. Возможно, это сигнал о грядущих неприятностях.

Себастьян почесал брюшко тому щенку, которого хотел было потрогать Джастин, и Банни потерлась головой о его руку.

— Тебе, я полагаю, ясно, что я ни на йоту не утратил своего обаяния.

— Брось хвастаться, — сказал Себастьян и снова рассмеялся. — Лучше придержи язык, не то еще сглазишь!

— Ты был бы рад этому?

— Признаться, да.

— Вижу, тебе нравится меня донимать, — заявил Джастин. — Лучше мне уйти. Спокойной ночи, Девон. И тебе тоже, братец.

Себастьян и Девон даже не пошевелились, когда он ушел. Девон вновь почувствовала усталость, веки у нее сделались тяжелыми, но ей не хотелось двигаться. Так приятно было сидеть рядом с Себастьяном, таким большим и теплым. Она чувствовала себя в полной безопасности, в безмятежном покое. Заметит ли он, если она придвинется к нему ближе?..

…Потом Девон вдруг ощутила, что кто-то обнимает ее за плечи и мускулистые руки подхватывают ее под колени, поднимая с пола.

Губы ее мимолетно коснулись шеи Себастьяна. Она сонно пробормотала:

— Мне надо присмотреть за Банни и ее щенками.

Смех зарокотал в груди у Себастьяна, в том самом месте, к которому была прижата ее рука.

— Радость моя, вы спите у меня на плече вот уже целый час.

«Радость моя».

Сердце у Девон сжалось от внезапного укола боли. Вряд ли он вкладывает в эти слова особый смысл, просто произнес то, что первым пришло на язык. Не стоит обольщаться…

— Обнимите меня, — прошептал он.

Но ее руки уже обвивались вокруг его шеи. Прижавшись к ней лицом, Девон наслаждалась ощущением его скрытой силы. Слегка повернув голову, посмотрела на красивые очертания губ Себастьяна — они даже не дрогнули, пока он нес ее вверх по лестнице в спальню. Не в силах удержаться, Девон коснулась кончиком пальца ямочки у него на подбородке, которая так ей нравилась.

— Вы очень красивы, — проговорила она серьезно.

Себастьян медленно опустил ее на смятую постель.

Что-то промелькнуло у него в глазах, что-то такое, благодаря чему она неожиданно для себя смогла заглянуть ему в душу. И обнаружила в ней, казалось бы, несвойственную Себастьяну неуверенность.

— Ничего подобного, — помотал он головой. — Если кто и красив, так это Джастин.

Девон села.

— И вы тоже, — проговорила она негромко.

Он вздохнул:

— Спасибо вам за эти слова, Девон, но я не обольщаюсь на свой счет. Я слишком большой. Слишком смуглый. Когда я был ребенком, другие дети называли меня цыганом.

Он взял ее руку и сплел ее пальцы со своими, которые казались особенно массивными по сравнению с ее тоненькими пальчиками. Ладонь его была теплая и твердая, и прикосновение к ней вызвало у Девон странную для нее дрожь в самых потаенных уголках ее тела… Даже в полутьме бросался в глаза контраст между цветом ее и его кожи.

— Вы видите? Ваши руки… они наполовину меньше моих. — Проблеск улыбки промелькнул у него на губах. — И вы наполовину меньше меня.

Он убрал руку.

Глаза у Девон вспыхнули. В чем дело? Она почувствовала ей самой непонятную обиду.

— Вы — мечта любой женщины, Себастьян. Любая сколько-нибудь заметная девушка в лондонском высшем обществе стремится стать вашей невестой. Я видела это собственными глазами здесь, в этом доме. Все эти молодые леди готовы были упасть к вашим ногам. Вы могли бы иметь успех у любой женщины в Лондоне.

— Ну, это, вероятно, близко к истине, Девон, однако позвольте мне пополнить ваши знания. Все это потому, что каждая из них жаждет стать маркизой. Не важно, моей маркизой или чьей-то еще. Это сильная приманка. Браки по любви редки. По большей части они заключаются из соображений чисто практических. Я вовсе не хотел бы выглядеть мелочным или ничтожным, я люблю своего брата Джастина всей душой, но если бы он, а не я унаследовал титул, на меня никто не обращал бы внимания.

Девон была потрясена. Ошеломлена тем, что у человека, столь уверенного в себе, могут быть подобные мысли. При всем том его доверительность тронула ее. Редкий мужчина способен на такого рода откровенность.

— Вообще-то Джастина считают самым красивым мужчиной в Англии, и…

— Да-да, я это знаю, — перебила Себастьяна Девон. — Но вы только что сказали, что если бы маркизом был Джастин, на вас никто не обратил бы внимания. Это абсолютная неправда! — твердо заявила она.

— Боюсь, что это правда, Девон. Я не склонен переоценивать себя.

— Неправда, — повторила она. — И вы не должны так думать. Хотите знать почему?

— Надеюсь, вы просветите меня на этот счет, — с едва заметной усмешкой поощрил ее он.

Девон сжала его руки в своих ладонях — сжала крепко, давая тем самым понять, что неодобрительно отнесется к попытке высвободить их.