Идеальный забег. Книга 1

— Это приходит с практикой, мой юный падаван-остряк[1], — сказал Райан, входя внутрь, и девочка закрыла за ним дверь. Изнутри приют выглядел таким же обветшалым, как снаружи, со стен отслаивались обои, а на две комнаты была всего одна лампа. Сара помахала своей новой игрушкой Райану, направляя его.

Теперь, когда он смог хорошенько осмотреть внутреннее убранство, Райан убедился, что это место изначально было приютом для животных, которое спустя годы переделали в детский дом. Дети сделали спальни из отсеков-клеток, изначально предназначенных для животных; половина детей уже спала или читала старые книги Жюля Верна. Некоторые дети спали с кошкой или собакой под простынями.

Он нашёл Лен на кухне, которая готовила рыбу для группы из четырёх детей, собравшихся за столом.

На его старой подруге был тот же коричневый водолазный костюм, что и в прошлый раз, и она держала водяной пистолет в углу комнаты. На кухне явно не хватало оборудования, так как Лен использовала походную печь для мяса.

Она, увидев его, тут же замерла, Райан же снял шляпу и маску, как настоящий джентльмен.

— Рири, — сказала она.

— Кто это, ма? — Райан узнал девочку, которой Псишок пытался взломать мозг, — Джулию. Он осмотрел черты её лица, неопределённой формы череп, и по его спине пробежал холодок.

У Псишока было похожее строение лица, когда он напал на Райана в хижине Покрова.

Он также заметил мальчика, который играл с Сарой перед тем, как Психи напали на это место. Его золотистый ретривер ждал рядом, глядя на блюдо и виляя хвостом.

— Он выглядит странно… — сказал он, осматривая костюм Райана.

— Он фокусник. — Маленькая Сара показала им свой «пустынный орёл». — Смотрите!

— Сара, — отругала её Лен, но не сделала и шага, чтобы отобрать пистолет. — Что я тебе говорила? Не наводи оружие на людей, особенно на посторонних.

— Всё в порядке, ма, я знаю, как им пользоваться! — Маленькая девочка надула губы в ответ.

— Ага, как же, ты в банку газировки с трёх метров попасть не можешь, — поддел её мальчик, и Сара ущипнула его за руку. — Это правда!

— Райан, это Сара, Джулия, Ромен, Альбус и Валерия, — представила детей Лен, прежде чем взглянуть на курьера с противоречивым выражением лица. — Дети, это Райан. Он старый… старый друг.

— Он пришёл из волшебного места? — спросила маленькая Валерия, темнокожая брюнетка не старше двенадцати лет.

— Не говори о волшебном месте при посторонних! — отругала её Сара, в это время другая девочка зажала ей рот руками. — Извини, ма.

— Ничего страшного, — ответила Лен, положив руку Саре на плечо. — Можешь подать еду другим и проверить, чтобы каждый получил свою порцию? Мне нужно поговорить с моим другом.

— Он твой друг или твой парень? — пристал к ней один из мальчиков. — Я хочу знать!

Лен ответила натянутой улыбкой, а Райан промолчал. Если бы это был кто-то другой, он бы пошутил, но её он не хотел смущать.

— Я скоро вернусь, — пообещала Лен, схватив водяной пистолет и выводя курьера из кухни. Дети смотрели на них с подозрением, Сара хлопала в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

Восхитительно.

— То, что ты здесь делаешь, просто замечательно, — начал курьер, тут же подумав, что его слова были неловкими. Лен сейчас до такой степени на него влияла, что не мог говорить саркастически в её присутствии.

Невидимая преграда между ними не скоро исчезнет.

— Спасибо, — смущённо сказала она, прежде чем начать подниматься по лестнице. — Мы можем пойти на крышу. Иначе они будут подслушивать через дверь и приставать к нам.

Райан был почти уверен, что они последуют за ними и попытаются подслушать. Он слишком хорошо знал детей: никто из них не мог устоять перед притягательностью его шляпы фокусника.

Лен провела его через дверь, ведущую на крышу, и заперла её за ними. Райан сел на край, свесив ноги в пустоту. Его старая подруга взглянула на него и села в той же позе, хотя и в двух метрах от него и с водяным пистолетом в руке.

Ни один из них не осмеливался сломать лёд, оба взглянули на небо над головой. Даже с огнями Нового Рима и загрязнённым воздухом звёзды сияли как никогда ярко. Это заставило Райана задуматься, стоит ли потратить несколько циклов на изучение того, как построить свой собственный космический корабль, и исследование Вселенной.

Лыжный отдых на Плутоне казался очень заманчивым.

— Отчасти напоминает о былых временах, не так ли? — заговорил первым курьер. — Мы всегда спорили, существует ли там разумная жизнь.

— Я до сих пор считаю, что мы одни во Вселенной, — ответила она. — За пределами нашей маленькой голубой планеты одни только тьма и холод.

— Мы не одни, — возразил Райан. — И, если спросишь меня, звёзды сияют ещё ярче.

Она неловко заёрзала. Райан понял, что его попытка завязать обыденный разговор сделала атмосферу ещё более неловкой.

— У нас… — Лен замолчала, прикусив нижнюю губу. — У нас уже был этот разговор?

Итак, она поверила ему на слово. Похоже, Лен до сих пор в некоторой степени доверяла ему, даже спустя столько времени.