Идеальный забег/ The Perfect Run. Книга 1

Высокий стройный мужчина ждал курьера за письменным столом из красного дерева, стоящего таким образом, что курьеру из окна на всю стену открылся захватывающий вид на Новый Рим. Если бы мужчина не был высшей властью в команде супергероев, Райан принял бы его за суперзлодея. Мужчина был в дорогом смокинге с чёрной розой на левой стороне, в белых перчатках и спрятал лицо за каким-то стилизованным белым шлемом, чем напомнил Райану о довоенной электронной группе Daft Punk.

Курьер мог только аплодировать его модному стилю.

— Я Энрике Манада, главный бренд-менеджер Dynamis и главный менеджер программы «Иль мильоре». — Мужчина пожал Райану руку, и его голос был приятным, но твёрдым. От него пахло розами; вероятно, парфюм. — Вы также можете называть меня Терновником.

— Я не вижу колючек[2] на твоём костю... — Райан вдруг вздохнул, когда заметил, из какого материала сделан костюм. — Подожди, это кашемир?

— У вас острый глаз, — задумчиво сказал Энрике, указывая Райану на деревянный стул, приглашая того сесть. — У нас в Dynamis есть собственная производственная программа, поскольку мы не можем импортировать его из Азии. Стоимость производства заоблачная, но на элегантность нельзя повесить ценник.

Сидящий Райан почти не обращал внимания на мужчину, не сводя глаз с его одежды. Он тоже хотел такой костюм!

— У нас нет недостатка в добровольцах, желающих присоединиться к нашим супергеройским командам, — сказал Энрике, сцепив пальцы. — Но попадают в мой офис немногие. Я верю в личные рекомендации, мистер Романо. Если бы Виверна не поручилась за вас, у нас бы не было этого разговора.

Райан ненадолго задумался, кто вообще мог рекомендовать Панду, считая эту загадку такой же важной, как выслеживание своего убийцы.

— Похоже, она хорошего о вас мнения, особенно после того, как вы предупредили её о нашем последнем пленнике. Что заставляет меня задаться вопросом, откуда вы узнали о попытке побега Гуля.

— Просто интуиция, — невинно ответил Райан.

— Я вам не верю, — ответил Энрике, сразу бросаясь в наступление. — В последнее время у нас были проблемы с Частной охраной, и несколько её членов, которым было поручено сопроводить Гуля, активно пытались помочь ему сбежать. Если вам известно о каких-либо нарушениях безопасности, я был бы благодарен за предоставленную информацию.

Что ж, Райан тоже пришёл за информацией, так что всё в порядке. Тем не менее, тот факт, что у Меты были люди внутри Частной охраны, его беспокоил. Его не удивило, что они подкупали местных, чтобы те смотрели в другую сторону, но эта банда казалась намного более организованной, чем большинство отрядов Психов.

Он ещё изучит это.

— В любом случае, я должен поблагодарить вас за то, что вы пришли сюда. Я уверен, что наши конкуренты сделали вам предложение, зная о том, что Вулкан соперничает с Виверной, и ваше доверие к нам не останется без награды. — Энрике внимательно наблюдал за Райаном. — Почему вы хотите присоединиться к «Иль мильоре»?

— С самого детства я всегда хотел стать рекламой.

— Рекламой?

— Как мистер Пропер и кот Феликс. Узнаваемым символом консьюмеризма, с моим лицом на каждой коробке с хлопьями.

— Так-так, — ответил Энрике, оставаясь серьёзным.

— Превзойти границы человеческого существования и стать упакованным продуктом. Это всегда было моей мечтой.

— Так-так, — кивнул Энрике, — а настоящая причина?

— Жадность? — пожал плечами Райан.

— Ваш психологический профиль говорит мне об обратном.

У них даже был психологический профиль? Бедные ребята; у Райана промелькнула мысль, сколько людей сошли с ума, составляя его.

— Ладно, ладно, я подумал, что было бы весело попробовать стать супергероем, и я пообещал кое-кому в качестве личной услуги, что вышвырну Мету из города. Приятное и полезное.

— Мета-банда — это проблема, — признал Энрике, — хотя и не в такой степени, как Августи. Кто этот человек, которому вы обязаны?

— Один парень из Ржавого города по имени Поли. Хотя, наверное, он меня даже не вспомнит.

— Уверен, что за этим стоит интересная история, — задумчиво сказал корпоративный гений. — Я выложу карты на стол, мистер Романо. Я сомневаюсь на ваш счёт. По мнению нашей исследовательской группы, у вас невероятная сила и очень высокий потенциал развития. Ваши навыки обращения с оружием впечатляют, что может подтвердить проверка безопасности. Я даже не подозревал, что в детскую плюшевую игрушку может поместиться столько миниатюрного оружия, пусть я и не вижу в этом смысла.

— Такого никто никогда не ожидает, — объяснил Райан.

— Это подводит меня к сути дела, — Энрике протянул Райану небольшую стопку бумаг. — Шестнадцатистраничный каталог с жалобами на сопутствующий ущерб, связанных с вашим именем, от людей со всей Италии.

Кое-что сильно обеспокоило Райана.

— Всего шестнадцать?

— Вы ожидали больше?

— Чёрт возьми, да, — ответил Райан, — полагаю, я слишком хорошо заставляю свидетелей молчать.

Геном-корпорат остался совершенно невозмутимым.