Идея (СИ)

У Артёма было огромное преимущество перед остальными — он все это знал и был готов к тому, что его ждёт. Но одно дело смотреть увлекательный фильм о добыче нужных камней, другое — участвовать в этом самому. Вскарабкавшись на очередную гору, физик прислонился к устойчивому на вид валуну, чтобы передохнуть. Тело покрылось испариной, а грудь разрывалась, желая только одного — глубоко вдохнуть. Вот только с этим были большие проблемы — кислорода здесь оказалось мало. Несколько особо чувствительных девушек уже умудрились потерять сознание, но им на помощь никто не торопился — всех заботила собственная жизнь. Артём безучастно посмотрел на бессознательные тела, смахнул пот и начал скользить вниз с каменной насыпи.

О кооперации с кем-либо речи не шло. Вниз спустилось пятьдесят человек. Большая часть из них выйдет наружу только через неделю. Часть останется здесь навечно. И лишь единицы смогут найти заветный камень, содержащий в себе частичку энергона. Кучаев изучил печальную статистику — всего три человека со всего потока возвращались раньше срока. И это сильно напрягало.

— Постой! — раздавшийся женский голос заставил Артёма ускориться. — Да постой ты! Кучаев, остановись!

Это оказалось настолько неожиданно, что Артём едва не запнулся. Развернувшись, физик увидел спешащую к нему девушку. Она показалась Кучаеву типичным представителем научного мира. От постоянного нахождения в кресле тело превратилось в бесформенную массу, не предназначенную для таких нагрузок. Низенькая и толстенькая, девушка пыхтела, как паровоз, пытаясь настичь Артёма. Некогда миловидное лицо оказалось перемазано потом и грязью, но даже они не смогли скрыть пагубные последствия подросткового периода. Язвочки от прыщей на лбу и пухленьких щёчках бросались в глаза даже при тусклом свете. Ни внешний вид, ни имя (Физик-11892) ничего не затронули в памяти Артёма. Эта девушка была ему незнакома.

— Ну ты и шустрый! — девушка добралась до Артёма и рухнула на камни, переводя дыхание. Судя по хрипам, со здоровьем у этой представительницы слабого пола было не все в порядке.

— Откуда ты меня знаешь? — спросил Артём.

— Издеваешься? — девушка собралась с силами и уселась. — Ты же Нобелевский лауреат, тебя любой физик знает! Левитация — это вообще что-то с чем-то! Я, когда прочитала, что ты умер, даже свечку за тебя в храме поставила…

— Как видишь, не до конца я умер, — развивать тему Артёму не хотелось. — Это все? Я могу идти дальше?

— Ой, а можно с тобой? — девушка с кряхтением поднялась на ноги. Её зашатало, но она умудрилась остаться на ногах. Удостоверившись, что положение более-менее стабильно, девушка затараторила: — Я Лиза Бергер, аспирантка из Уральского университета. Пробовала достучаться до остальных, но они по-русски не понимают, а с английским у меня самой плохо. Ты же свой, родной. Если мы объединимся, то в два счета найдём нужный камень!

Первым желанием Артёма было отказать девушке. Вторым тоже. Кучаев понимал — любой попутчик сопряжён с необходимостью общения. Ладно бы Лиза была привлекательной. В таком случае можно пропускать её слова мимо ушей, наслаждаясь только картинкой. Но в данном конкретном придётся ещё и картинку фильтровать. Тогда для чего ему невидимка, желающая «объединиться»?

— Ты только ничего такого не подумай, я не навязываюсь! — до Лизы, видимо, дошёл смысл её слов. — Я не о физическом объединении говорила, а о том, что могу быть полезна!

— И чем же? — Артём не знал, как отвязаться от надоедливой аспирантки, поэтому продолжил общение на автомате. В это же время основной разум сосредоточился на поиске наиболее безопасной дороги до дальнего леса сталактитов.

— У меня два высших образования. Физико-математическое и геологическое.

— Тогда на кой тебе помощники нужны?

— Потому что я больше теоретик, чем практик, — даже в синем свете было видно, как Лиза покраснела. — Я потому и пошла на физика, что не очень люблю таскаться по непроходимой местности. А ещё я умею подмечать детали и строить на их основе выводы. Например, ты не простой пленник. Привилегированный. Либо и не пленник вовсе.

— С чего такие мысли? — против воли заинтересовался Артём.

— Это же очевидно — ты постоянно косишь взгляд и у тебя белый халат. Я тут вся перемазалась в пыли, а ты стоишь в белоснежной одежде, словно только из прачечной. Такие халаты имеются лишь у десяти человек, что спустились вместе с нами. Они держатся вместе, словно являются группой. Меня сюда доставили два дня назад и все это время продержали в пустой комнате. Ни единого шанса на кооперацию, значит, та десятка уже жила здесь. Как и ты.

— Притянуто за уши, но что-то в твоей логике есть, — Артёму пришлось признать правоту Лизы. — Те десять человек, что спустились с нами, куда они направились?

— Туда, — девушка уверенно указала пухленькой рукой в противоположную сторону. — Многие поплелись за ними. Только ты, да ещё парочка человек пошла в эту сторону. Кстати, почему? Гораздо проще было обойти эту насыпь? Какой смысл переться напрямую?