Иделия. Вернуть любовь

– Рады познакомиться с вами, леди Реньяр! – ответил лорд Авелиани.

– Леди Реньяр! – присела в реверансе Иделия.

– И мне очень приятно с вами познакомиться! А о прекрасной Иделии, я выслушала столько дифирамб, что мне кажется, я с ней давно знакома! – лукаво улыбнулась леди Реньяр.

Щеки девушки окрасил предательский румянец.

– Мама, ты совсем засмущала Иделию! Идем, не будем задерживать вновь прибывших, гостей.

– Да, дорогой! Иделия мы с вами еще пообщаемся!

– Да, леди Реньяр.

Когда лорд и леди Реньяр отошли, девушка склонила к отцу свое вновь побледневшее лицо и прошептала:

– Он привел леди Реньяр, чтоб познакомить со мной! А я его сегодня прилюдно унижу своим отказом!

– У тебя есть выбор, Дели. Ты вправе поступить так, как велит тебе сердце! Я осуждать не стану.

– У меня нет выбора папа! – тихо всхлипнула девушка.

Когда с приветствием гостей было покончено, она поспешила спрятаться в алькове, в надежде там отсидеться.

Но ее мечтам было не суждено осуществиться, очень быстро ее нашла Патриция.

– Дели, вот ты где! Я тебя уже битый час ищу! Что ты здесь одна сидишь?

– Решила передохнуть в тишине, – недовольно передернула плечами девушка на приход подруги.

– Отдохнуть? От чего? Ты еще ни одного танца не станцевала! Пойдем, там много симпатичных молодых людей! Да и Даррен уже все глаза просмотрел, выискивая тебя!

– Патти, ты иди, а я еще немного посижу!

– Ну, нет, так не пойдет! – воскликнула девушка и буквально выдернула Иделию в шумный зал.

Иделия сразу же заметила, как взгляд Даррена остановился на ней, и он стал прокладывать путь к девушке. Иделия, не задумываясь, схватила под руку рядом стоящего молодого человека и выдала:

– Потанцуем?

На что молодой человек очень удивился, кинул взволнованный взгляд на лорда Реньяра, но отказать хозяйке бала не посмел. Поклонился ей и повел в центр зала к танцующим парам. Затем были другие партнеры. Они менялись один за другим, девушка их даже не замечала. Не обращала она внимания ни на разодетых гостей, ни на убранство зала, ни на тех, кто пытался с ней о чем-то заговорить. Только спиной ощущала, обжигающий взгляд серых глаз.

Мир поделился для нее на черное и белое. Ее затягивала пучина отчаяния. Единственное ее желание было держаться как можно дальше от Даррена. Иначе все ее хладнокровие рассыплется в тартарары, и она разрыдается у него на груди. А она должна быть сильной, чтоб выполнить свою часть сделки.

Когда начался ее любимый фарандол, Даррену, наконец, удалось, перехватить девушку и увести в круг танцующих.

– Иделия, что происходит? Вы весь вечер меня избегаете!

– Нет, Даррен, вам показалось! – дрожащим голосом проговорила девушка.

– Показалось? Да вы весь вечер танцуете с другими, а меня игнорируете! Это из-за мамы? Из-за того что не предупредил, что она сегодня будет на балу? Но я и сам не знал! Мама в последний момент изъявила желание посетить бал.

– Нет, Даррен, леди Реньяр не причем! И я не игнорировала вас, просто исполняла роль хозяйки бала! Уделяла внимание другим гостям!

– Исполняла роль хозяйки бала? – усмехнулся мужчина. – Хорошо хоть удалось тебя перехватить на наш фарандол!

– Да, – вымученно улыбнулась девушка.

– Раз, мама не причем, пойдем, она желает с тобой познакомиться поближе! – как, только закончился танец, произнес Даррен.

И он повел девушку к леди Реньяр, общавшуюся с дамами.

– Мама, мне, наконец, удалось отбить Иделию, у многочисленных поклонников, – произнес Даррен.

– Иделия, я рада с вами познакомиться! Леди извините нас! – сказала она своим собеседницам и, подхватив Иделию под руку, направилась в сад.

– Иделия, надеюсь, вы не против, что я так фамильярно к вам обращаюсь? Мы ведь почти уже одна семья!

– Нет, леди Реньяр! – выдавила из себя девушка, не зная, куда деть глаза.

– Даррен о вас много рассказывал, так что мне кажется, что мы знакомы много лет. Хочу сказать, что он нисколько не преувеличивал, описывая вас.

– Спасибо, леди Реньяр! О вас Даррен тоже много говорил, и я рада, наконец, с вами познакомиться.

– Скоро мы будем видеться часто. Поместье Даррена находится в трех часах езды от моего дома. Поэтому каждую субботу сможем устраивать семейные вечера! – радостно сообщила леди.

– Да, обязательно! – снова еле выдавила из себя девушка.

По мере общения с леди Реньяр в груди у нее разрасталась пустота, грозившая засосать ее всю целиком, перемолоть и выплюнуть за ненадобностью.

За болтовней о пустяках они не заметили, как пролетело время. В реальность их вернул Даррен:

– Иделия, я приглашаю тебя на вальс!

Последние капли крови схлынули от лица девушки, и она про себя подумала:

«Вот он, конец надеждам и мечтам!» – а вслух произнесла:

– Да, конечно! – и вымученно улыбнулась.

Даррен взял дрожащую руку девушки и повел ее в зал, где зазвучали первые аккорды модного в этом сезоне вальса. В центр зала выходили пары и кружились под нежную мелодию.