Иди к черту, ведьма!

Варфоломей тоже представился. Потусторонние сущности пожали руки. Черт удивился, что демон назвал имя, но проигнорировал вопрос о собственном мире.

Александр оказался демоном разговорчивым. Не прерывая дружеской беседы с Варфоломеем, он кружил по залу и разносил заказы. А еще постоянно бросал странные взгляды на рога Варфоломея, пока тот с аппетитом ел что-то умопомрачительно тушенное в невероятнейшем соусе.

Убедившись, что посетители заняты своими тарелками, Александр взял еще бокал вина:

— Послушай, Варфоломей, можно задать тебе… эм… вопрос?

Варфоломей кивнул.

— Твои рога… Я вижу, они скрыты магией от людей. А нельзя ли сделать так, чтобы человечки могли их видеть?

Варфоломей удивленно поднял бровь, а демон вздохнул.

— Просто есть очень хорошая возможность твоими рогами подзаработать…

Предложение черта озадачило, а так как времени у него был вагон, разузнать, что к чему, показалось нелишним.

В ожидании ответа Александр напрягся и слегка занервничал.

— Ты извини, что я вот так? Просто сущность с рогами не часто встретишь, а дело верное.

— И что надо делать рогами?

— Нет, рогами ничего. Они просто должны быть.

Александр набрал в грудь побольше воздуха:

— Нужно поработать демоном по вызову.

Варфоломей поперхнулся. Демон быстро отодвинулся.

— Послушай, не спеши отказываться. Я все объясню.

Варфоломей раздумывал, как далеко следует послать демона, но, видимо, соус обладал волшебным умиротворяющим действием, поэтому черт решил посмотреть, что же последует дальше.

— Это как?

Почувствовав, что в ближайшее время морду ему бить не собираются, Александр придвинулся ближе и положил локти на стол.

— Все благодаря Дэну Брауну, — шепотом начал демон. — Он до того популяризировал всякие тайные общества, что их развелось видимо-невидимо. Адова бездна.

— Ну-ну… — голос Варфоломея звучал слишком уж спокойно.

— Так ты, похоже, не знаешь, кто такой Дэн Браун? — проницательно спросил демон и попытался натолкнуть Варфоломея на мысль: — «Ангелы и демоны» не читал? Ну хотя бы кино? «Код да Винчи» тоже неплох…

Не найдя в лице Варфоломея признаков узнавания, добавил:

— Эх, жаль, но неважно. Короче говоря, сейчас повылезала куча всяких мистиков, оккультистов, ну и всяких таких товарищей. Есть ребята серьезные, но в основном так… — Александр махнул когтистой рукой. — Некоторые занимаются тем, что вызывают демонов, чтоб нам поклоняться. Энергии тратят… кучу. Понимаешь, бери эту самую энергию и голыми руками загребай…

— Поклоняться демонам? — От такой абсурдной мысли Варфоломей расхохотался, но увидел, насколько серьезным стал демон, и спросил: — Ты не шутишь?

— Какой там. Есть два подхода. Одни, значит, поклоняются и считают, что, если нас, демонов, умилостивить, мы будем исполнять их жалкие желания.

Варфоломей даже перешел на исконный чертовский диалект.

— Удивительно! — воскликнул он на чертовом. — И что — исполняете?

— Нет, конечно, — ответил демон, выразительно фыркнув.

— А чего люди желают?

— Ой, скукота. Одно и то же. В первой тройке — власть, деньги, вечная молодость. Вот никак не возьму в толк, отчего каждый пятый, вызывающий демона, хочет быть властелином мира?

Варфоломей пожал плечами, но вопрос был риторический, и Александр бодро продолжил:

— Так… И второй подход. Эти ставят всякие ловушки, стараясь нас запугать и подчинить, чтобы мы (опять же!) исполняли всякие желания.

— Это более неприятно. И чего желают?

— Да того же самого. Не сказал бы, что неприятно. Начертят мелом на полу какую-то чертовню… без обид… бормочут что-то невнятное, покачиваются в балахонах… Ничего, что представляло бы реальную опасность. Но мне первые тоже больше нравятся. Подход, что ли, душевный какой? Я вот не люблю, когда на меня кричат: «Склонись передо мной, демон, служи мне!» Раздражает. Даже аллергия начинается. Я по этому поводу даже к гомеопату обращался. Кстати, выписали очень хорошие крупинки.

Разговор грозил свернуть совсем не в ту степь. Гомеопатические крупинки Варфоломея не интересовали.

— Так зачем тебе нужны мои рога?

— Такой момент… Люди, они ж не видят магии, пока носом в нее не ткнешь. Они, тварюшки, такие упертые, что видят только то, что хотят. И тут хоть стой, хоть падай. А я, понимаешь ли, не вписываюсь в их представление о демонах. Проводя сложный и трудоемкий ритуал, они ожидают, что демон обязательно будет рогат, по возможности — мохнат, с хвостом… — Тут Александр осекся и, стесняясь, продолжил: — Желательно являться в мантии и языках пламени.

— Мантия же загорится! — проницательно заметил Варфоломей.

— Чужое горе никого не трогает. Все дело в завышенных ожиданиях. Некоторые вообще верят, что голова должна быть козлиной. Ну, это совсем чудаки. И тут, представь, являюсь я… Что им аура, что им демоническая сила? Этим людям даже когтей мало!

Демон быстро выпустил впечатляющие когти. Кончики вонзились в стол и оставили десять маленьких точек.

— Они во мне видят обычного человека, — продолжал сокрушаться Александр.

— Да, грустно, — сказал Варфоломей.

— А энергии хочется. Свеженькой, чистой… м-м-м…

Помолчали. Александр снял фартук и аккуратно повесил его на спинку стула.