Иди легко. Повесть о Халле - приемыше драконов

Когда Оггхи отлучался, Халла занималась домашними делами, и к ней на чай залетали молодые драконы. Чай они пили почти кипящий с перечными бутербродами. Иногда приходили другие гости из-за леса у подножия горы. Прибегали единороги, которые ходили за Халлой, как привязанные, и если она садилась, клали ей на колени влажные морды, преданно тараща большие золотистые глаза. Головы у них были тяжелые, и это было очень неудобно, особенно если они подходили парой. И кататься на них было совсем не так интересно, как на драконах.

Время от времени появлялись толстоногие тролли, но вместо того, чтобы нормально разговаривать, они издавали глухие звуки, словно из подземелья, и когда ели, разбрасывали кости.

Наведывались великаны. У каждого из них была какая-нибудь особенность, например третий глаз, чем они так гордились, что не уставали хвастаться, и больше ни о чем не говорили. А их семимильные сапоги и шапки-невидимки выглядели очень обыкновенно и неинтересно. Один великан Бойг вместо зонтика носил елку, а когда начинался дождь, движением большого пальца раскрывал ее в дуб. Но он говорил только загадками, и Халла при нем всегда смущалась. К сокровищу никто из них серьезно не относился. Тролли, например, по поводу ценностей отпускали глупые шутки самого дурного тона.

Однажды Борк взял Халлу с собой в гости к старому Морскому Змею. На каждой его голове была корона, они все говорили одновременно, пуская слюни, так что Халла ничего не поняла. Тогда же она встретила веселую компанию хорошеньких русалочек. Оказалось, что некоторые из них уже достигли того, о чем мечтала она: погубили героя, а то и двух. Но когда она спросила, как это было, чуть не произошла беда. Они сказали, что сейчас покажут, и не успела она рот открыть, как они уже тащили ее под воду на дно и не пускали и смеялись, отчего в воде заискрились цепочки пузырьков. Отпустили они ее только тогда, когда Борк, догадавшись, что происходит, стал кусать их за хвосты. Может быть, русалки ничего плохого не замышляли, а хотели только поиграть, но Халла обиделась и больше не соглашалась даже близко подходить к воде.

Во время одной из деловых отлучек Оггхи, когда Халла осталась одна на Драконьей Горе и от скуки полировала драгоценные камни, прямо у нее над головой внезапно разразилась гроза, из самой черной тучи выскочил крылатый конь, громыхнул у порога пещеры всеми четырьмя копытами и высек искры из камня. Конь был крепкий, мохноногий, с широкой спиной, мощной шеей с подстриженной гривой и крыльями из крупных жестких перьев. Ему надо было быть сильным, потому что дева, сидевшая на нем, была из тех, кто одной рукой сваливает копну сена. И ей надо было быть сильной, потому что она была валькирией, и ей часто приходилось на полном скаку подхватывать проткнутого копьем героя и перебрасывать его на круп коня или нести под мышкой прямо в Валхаллу, а он ничем не мог ей помочь. Дева спрыгнула с коня, сняла шлем, из-под которого упали две тяжелые рыжие косы, почесалась сквозь кольчугу и спросила:

— У тебя найдется иголка с ниткой, дитя? Опять юбка порвалась.

Догадавшись, что это — одна из тех, кого называют Детьми Желанья Всеотца, Халла поспешила принести просимое. Пока валькирия, которую звали Стейнвор, зашивала крупными стежками ненадежную деталь туалета, то и дело укалываясь об иголку и ругаясь, они обменялись парой слов. Халла предложила валькирии чашку медового питья и извинилась, что ничем не может угостить коня.

— У нас здесь ничего не растет, — сказала она. — Даже медвежьих ягод нет. Все рано или поздно сгорает.

— Еще бы, — сказала Стейнвор. — Но я не собираюсь сидеть здесь неделю. Стой спокойно, ты! — повернулась она к коню и объяснила Халле: — Он не выносит драконьего запаха.

— Драконы не пахнут! — возмутилась Халла.

— Это ты так думаешь, милочка, — ответила Стейнвор, сморщив нос. — По-моему, они воняют… Слушай, а почему бы тебе не уйти отсюда? Не к людям, конечно, я же вижу, что это не для тебя. Можешь принять участие в нашей охоте. Почему бы тебе не присоединиться к девушкам? Я могу поговорить со Всеотцом. У нас здорово!

— Большое спасибо, — вежливо ответила Халла, — но я не уверена, что мне это подойдет. Вы ведь должны выбирать героев — прикасаться к ним? А я их ненавижу!

— Далеко не все из них хотят быть избранными! — сказала Стейнвор и коротко засмеялась, как лошадь. — Мы их подбираем, пока они еще не успели сообразить, чего хотят. Они все понадобятся Всеотцу, когда пробьет час Последней Битвы, а тем временем пусть они думают, что ведут жизнь, к которой привыкли. Нам до них дела нет. Охота заключается лишь в том, чтобы найти и подобрать. Это интересней, чем охотиться на диких кабанов.

— Вы приносите их Всеотцу, чтобы они потом напали на Всемирного Змея Мидгарда? — с сомнением в голосе спросила Халла. — Конечно, мне не довелось встречаться со Всемирным Змеем, но…

— Ага, вот оно что! — сказала Стейнвор. — Ты не знаешь, на чьей стороне твои драконы, и ты с ними! Вижу, вижу! — и она ткнула Халлу под ребра рукояткой кинжала: острием его она как раз чистила ногти.