Иди в ад!

«Винторез» со сложенным прикладом прятался у него на спине под курткой и Даша совсем забыла о нем. Странно короткая винтовка с несуразно толстым стволом появляется у Антона в руках. Откидной приклад становится на место, щёлкает пристёгнутый магазин. Антон достаёт из нагрудного кармана какое-то приспособление, похожее на фонарик, закрепляет  под стволом. Лязгает затвор, загоняя патрон в патронник, палец ложится на спусковой крючок. Из «фонарика» под стволом вырывается узкий багровый луч и упирается в одного из крылатых монстров. Твари совсем рядом, можно камнем кинуть. Раздаётся щелчок, винтовка вздрагивает, слышно короткое «буп!», словно кулаком в подушку ткнули и монстр с визгом падает на землю. Он несколько раз переворачивается в полете и можно увидеть, что на его спине появилось отверстие размером с детскую голову. Опять раздаётся глухое «буп!», взвизгивает крылатый монстр и камнем летит к земле. Вместо головы у него обрубок шеи, на которой болтается клок кожи с ухом. Чудище устремляется вниз, на полдороге вспыхивает рыжим пламенем и исчезает, не долетев до земли считанные метры. Выстрелы звучат ещё и ещё, один за другим. Чудища, похоже, даже не понимают, что происходит. Продолжают кружиться над людьми, растерянно наблюдая, как их становится меньше и меньше. Наконец, один из монстров решается атаковать человека с оружием. Пикирует вниз, распахнув крылья и мерзко вереща. Длинный хвост бешено рассекает воздух, издаёт хлопки, как пастуший кнут. Антон спокойно поворачивается, красный кружок лазерного прицела загорается на груди приближающейся твари. Щёлкнул затвор, но выстрела не последовало – магазин пуст. Антон опускает винтовку, невозмутимо ждёт монстра. Он видел, как твари расправлялись с грешниками – сначала хлещут хвостом, жертва впадает в шок от боли, затем хватают когтями. По-другому не умеют. Как только гибкий конец хвоста коснулся спины, перехватил, намотал на руку, отступил на шаг и рванул на себя. Чудище не сумело затормозить – или не успело – его по инерции проносит мимо, прямо на девушку. Даша наотмашь бьёт лопаткой. Острая, как лезвие ножа, боковая грань рассекает грудную клетку монстра от шеи до впалого живота. Почти пополам разрубленное чудище падает на землю, захлёбываясь визгом и кровью, суматошно хватая воздух безгубым ртом. Антон, не глядя, с силой дёргает хвост и чудище катится по склону вниз, ляпая по земле крыльями, словно тряпкой. На полдороге появляется сияние, монстр растворяется в воздухе. Пустой магазин прячется в кармане, полный становится в паз, затвор хватает патрон, будто голодный волк добычу и вбрасывает в патронник. Ствол винтовки хищно смотрит вверх единственным чёрным глазом, но небо пусто. Если считать небом жуткий свинцовый туман, клубящийся в вышине.

- Чувствуешь запах? – спросил Антон с улыбкой.

- Чего?

- Свежести! Не знаю, откуда здесь берётся воздух, но кислорода в нем явно маловато. А издыхающие твари, похоже, выделяют именно его. Или озон.

Даша улыбнулась, покрутила головой.

- Нет, правда! Вдохни поглубже. Неужели не замечаешь?

- Это у тебя адреналин из ушей выделяется, - рассмеялась девушка. – Бери лопатку и пошли отсюда. Похоже, опять эшелоны с грешниками приближаются.

Издалека действительно близится гул, земля вздрагивает, рельсы тихонько звенят. Спускаются по склону вниз и быстро шагают по направлению к городу. Может, это и не город, а просто скопище развалин, вроде тех, которые видели в преисподней и делать там особенно нечего. Местная администрация разукрасила стены световыми гирляндами, зажгла фонари, приказала оформить рекламу питейных заведений – они везде, где есть люди. Но что-то подсказывало Антону, что именно там, в сверкающем огнями мрачном городе, они найдут ответы на все вопросы. О том, что ответов может не быть, а появятся новые вопросы, он не думал.

Шли по равнине, утоптанной миллионами ног до твёрдости камня. Насыпи, на которых разгружали вагоны с грешниками, сошли на нет, рельсы исчезли, словно растворились в земле. Антон оглянулся – насыпи выгибают горбы, словно угольные терриконы, по гребню проходит ровная линия дороги, шпалы сползают по склону, нанизанные на железные нитки рельс ... дальше ничего! В том месте, где рельсы смыкаются с землёй, расположены окружности, эдакие земляные волны правильной радиальной формы. Словно застывшие круги на воде. «Черт его знает, что тут происходит, - подумал Антон. – Может, это и не земля вовсе, а некое сгущение пространства по образу и подобию земного, в котором обитают души. И мы тут топчемся! Законы физики тут не работают. Или работают, но не так, как на земле. Надо Валерке звякнуть, пусть объяснит, что дальше делать»! Смарт грустно мигнул экраном, зажёгся значок разряженного аккумулятора. Ругнувшись, Антон достаёт запасной.

- Ну, наконец-то! – сразу отозвался Валерий. – Как у вас дела?

Когда Антон начал рассказывать о крылатых тварях, Валерий перебил его взволнованным голосом: