Иди в ад!

Лестница обрывается, дальше тянется земляной пол. Впереди одиноко светится последняя лампочка, за ней непроглядная тьма. Шаркающие шаги монаха стихают. Он оборачивается, опускает затёкшие руки. Лампа подсвечивает исхудавшее лицо снизу, хорошо виден заросший редкими волосами подбородок, свисающие усы и тонкий хрящ носа. Глаза прячутся в тёмных впадинах, скулы прочерчивают густые тени, лба почти не видно.

- Далее мне нельзя, - тихо, почти шёпотом произнёс монах. – Идите сами, не куда не сворачивая. И берегите фонарь, без него не выберетесь отсюда.

Стихают шаги провожатого, тёмный силуэт в рясе словно растворяется в сумраке подземелья, Антон и Даша остаются одни. Тишина вокруг будто сгущается, звон в ушах становится оглушительным. Откуда-то из глубины души выползают потаённые страхи, ужас сжимает грудь стальными захватами, неведомый голос нашёптывает про внезапное обрушение свода и ядовитые газы, что накапливаются на дне глубоких пещер. И провожатый монах вовсе не монах, а маньяк, который умышленно завёл их в тупик, а сейчас там, наверху его сообщники спешно заваливают вход ... Количество бреда стало так быстро увеличиваться, что Антон покачал головой и плюнул через левое плечо. В полной тишине прозвучало, словно пощёчина.

- Ты что тут плюешься? – сердито зашептала Даша.

- Да так, чушь всякая в голову лезет. Вот и плюнул бесу в рожу на левом плече.

- Это суеверие, Антон!

- Да? Но ведь бесы существуют, мы видели. Что ж мешает одному из них сидеть на моем плече?

Девушка не нашла, что ответить. Отвернулась, на всякий случай быстро осенила себя крестным знамением. Послышалось шуршание, короткий, похожий на злобный крысиный писк, вскрик и опять стало тихо.

- А это что? – ехидно спросил Антон.

- Земля осыпается, - не очень уверенно ответила девушка. – И вообще, пошли дальше, хватит тут прохлаждаться!

Проход сузился ещё больше, земляные стены то и дело касаются плеч, низкий потолок неприятно задевает макушку, оставляя на голове пригоршни песка, которые тут же сыпятся за воротник. Антон раздражённо вытряхивает грязь из-за пояса, натягивает на голову капюшон, с завистью посматривает на Дашу. Она ниже на полголовы, ей фиолетово! Через несколько шагов впереди вспыхивает маленький огонёк. Это настолько неожиданно, что Антон замирает на полусогнутых ногах с фонарём на вытянутой руке. Даша в очередной раз тычется лбом в спину, недовольно шипит:

- Что такое?

- Проходите, молодые люди, не стойте на пороге, - раздаётся уверенный мужской голос и в круг света от фонаря Антона вступает щуплый, сутулый человек в длинной рясе, подпоясанной простой верёвкой. Мужчина бос, борода ниспадает на грудь, длинные волосы перевязаны на голове шнурком. Черты лица почти неразличимы, глаза глубоко запали, выпирают скулы. Но держится мужчина спокойно, без страха, а тембр голоса таков, что Антон даже вздрогнул – густой бас в тишине подземелья кажется рёвом. Антон кашлянул в кулак, прочищая горло – а так же для придания уверенности! – произнёс:

- Здравствуйте! Вы старец Афанасий? – с ударением на «вы» спросил он.

Монах оглянулся, пожал узкими плечами:

- Да неужто вы ещё кого видите?

- Нет, но тут так темно и тихо.

- А-а, это верно, во тьме и тиши что хошь привидеться может после верхней-то жизни! Ну, ступайте за мной.

Монах идёт впереди, Антон за ним. Даша вцепилась обеими руками в брючный ремень Антона и семенит следом.

- Ты как этот, детёныш обезьяны. Ещё бы на голову запрыгнула! – тихо прошептал Антон.

- Ты сам обезьяний детёныш! Мне страшно здесь! – зашипела Даша и больно, с вывертом, ущипнула за бок.

Антон пренебрежительно скривился, горделиво выпрямил спину – я, де, не боюсь! – голова цепляет низкий потолок, мелкие камешки впиваются острыми гранями в макушку, словно кошачьи когти и даже ткань капюшона им не помеха. Вдобавок откуда ни возьмись в потолке появился камень и лоб Антона, словно нос атомного ледокола врезается в крутой бок булыжника. Раздаётся короткий тихий треск, вывернутый из земли камень падает на пол, будто бомба, точно в большой палец. Волны боли, одна сверху, другая снизу, устремляются навстречу и сталкиваются друг с другом где-то в районе живота. Антон приседает на одну ногу, суматошно машет руками, из груди рвётся утробное мычание. Свет фонаря мечется по проходу, выхватывая из темноты удивлённое лицо Даши, сутулую спину монаха и свежую выемку в потолке.

- Антон, ты с ума сошёл? Что за пляски с бубном? – сердито шепчет девушка.

- Где ты видишь бубен? – страдающим голосом спрашивает Антон. 

- Так говорят. Веди себя прилично.