Иди за мной (СИ)

Шорох листьев в ближайших кустах заставил насторожиться. В тот же миг огромный зверь, похожий на лохматую кошку, с массивным телом и мощными когтистыми лапами, казалось, появился из ниоткуда, прямо перед нами. Я выставил световой щит и спрятал Лиатрис, попутно отслеживая, где остальные, особенно девчонки. Амелия и Тови взвизгнули от испуга. Ларион задвинул их себе за спину. На его руке ронял искры и гудел сгусток огня. Рофальд к магии прибегать не стал, но выхватил кинжалы и встал рядом с Ларионом, защищая девушек.

Животное сопело и грузно дышало. Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Трис с радостным визгом «Блохастик!» резво побежала к зверю и бросилась ему на шею. Я дёрнулся к Лиатрис, но она обернулась и восторженно объявила:

— Это же Блохастик! Мой маленький Блохастик!

Ларион первый пришёл в себя:

— А можно ли чуть больше подробностей? — в своей насмешливой манере поинтересовался он. Язвительность и сейчас его не оставила.

Мы ошеломлённо наблюдали как «маленький» Блохастик ростом с саму Лиатрис трётся об неё головой и миролюбиво урчит. Трис радостно трепала его по шее и счастливо смеялась.

— Не бойтесь. Он не тронет. Правда, Блохастик, ты не будешь их кусать? Это призрак Леса. Когда-то давно, лет восемь назад, мы с мамой нашли его в Лесу, недалеко от того места, где жили. Призраки — животные центрального глубинного Леса, там, где магии больше. Но Блохастик был сильно изранен, видимо, пострадал в схватке и выполз на окраину. Мы с мамой долго его выхаживали, лечили, кормили, он потихоньку и выздоровел, а потом отправился домой вглубь Леса. Но он любопытный: наверное, с тех пор захаживает на окраины из интереса.

— О! Эндемик Леса. Водится только здесь и нигде больше. — Амелия бочком продвигалась к зверю. Но Ларион схватил её за руку, выступил вперёд так, чтобы она снова оказалась за его спиной.

— Как ты его узнала? Ты уверена, что это твой Блохастик? — спросил я.

— Уверена. Вот поэтому. — Лиатрис показала на большой длинный шрам на морде призрака. — Тем более, Блохастик сам меня узнал. Возможно, учуял мой след ещё тогда, когда я пробиралась к Иданверу. А теперь пришёл поздороваться. Умнейшее животное! Да, мой хороший?

И Трис снова принялась обнимать и гладить зверя.

— Да не бойтесь вы! Он добрый.

Я подошёл поближе. Голова призрака — огромный шар шерсти, в котором поблёскивали маленькие чёрные глазки — с любопытством повернулась ко мне.

— Протяни руку Блохастику. Он тебя понюхает, вот и познакомитесь.

Я медленно вытянул руку, готовясь к неприятностям. Но зверь шумно втянул воздух и потерял ко мне всякий интерес. Даже обидно стало. Он снова уставился на Трис.

— Это Кит, он хороший и тебя не обидит.

Я дотронулся до морды зверя и осторожно погладил. Призрак агрессии не проявлял, я решил, что угрозы нет, и Лиатрис можно оставить рядом со зверем.

Подлетела Амелия и затараторила от восторга. Призрак шарахнулся в сторону от её энтузиазма, но Лиатрис успокоила и вернула его. Процедура знакомства с обнюхиванием повторилась. Наш новоявленный призраковед объяснила, что так животному будет спокойнее. Мне вот было бы спокойнее, если бы эта клыкастая зверушка куда-нибудь делась. Но о моём спокойствии Лиатрис что-то не думала.

— Фу, какое слюнявое животное. — Брезгливо поморщилась Тови после знакомства.

— Не слушай её, Блохастик. — Лиатрис ласково заглянула в глаза зверю и с чувством добавила: — Она ничего не понимает в твоей красоте!

— А почему Блохастик-то? — спросила Тови. Она пыталась погладить призрака, но нервно подскакивала от каждого его движения.

— Так он постоянно чесался. Вот я и предложила маме так его назвать.

— А призраками почему этих зверюг называют? Такой огромный, ещё и весь в пятнах непонятных. — Тови недоумённо рассматривала нового знакомого. Она зверьём никогда, по крайней мере, во время учёбы в Академии, не интересовалась, но вид живого призрака произвёл на неё впечатление.

Вместо ответа Трис потянула Блохастика в сторону, где сквозь листву пробивался свет и яркими солнечными зайчиками падал на землю. Призрак улёгся погреться на солнышке и практически пропал. Светлые пятна на густой шерсти так удачно имитировали солнечные блики, что позволяли животному сливаться с окружающей местностью.

К зверю подошёл Рофальд. Призрак стал подниматься, рыча и обнажая длинные острые клыки.

— А ну-ка, тихо! — строго прикрикнула Лиатрис и схватила Блохастика за ухо. — Это свой.

Призрак недовольно заурчал, но снова улёгся.

— У тебя кинжал в руках, — объяснила Трис Рофальду. — Он боится. Наверное, когда-то люди на него напали, вот Блохастик и запомнил, что оружие, запах металла — опасность.

— Лихо ты его… приструнила, — пробормотал Рофальд и убрал кинжал.