Идём на Восток

В тридцать шестом году — отряд морской пехоты Черноморского флота, вооруженный новейшими на тот момент автоматическими винтовками, легкими и тяжелыми пулеметами, при поддержке артиллерии двух крейсеров и авиации с гидрокрейсера Трувор — в боевых условиях высадились на побережье Адена. Полуторатысячный отряд морских пехотинцев — за несколько дней захватил крупный портовый город, обороняемый не менее чем двадцатью тысячами моджахедов, выбил их со всей территории Адена и оседлал перевалы. Менее крупные отряды морской пехоты — при поддержке легких сил экспедиционной эскадры — высадились по всему побережью — в Занджабаре, Шухре, Ахваре, заняли города, вступили в бои с пиратскими и контрабандистскими бандами, перерезав пути доставки оружия и боеприпасов, которые доставлялись… ну, конечно из Британской Индии, откуда же еще могли они доставляться? После чего — Россия выступила в качестве посредника, склоняя мстительных и неуступчивых горцев к переговорам, негласно обещая поддержку. На престоле в Сане сидел уже не Яхья Первый, а Ибрагим Первый, предыдущий король скончался, как тогда модно было говорить — от излишеств. Переговоры, как водится, зашли в тупик, горцы не хотели отказываться от своей независимости и хотели продолжать грабить. Русские сделали хитрый ход — они предложили созвать Шуру и выбрать Короля единого государства. Несмотря на то, что по численности населения в горах и на равнинной местности за Ибрагимом был определенный перевес, несмотря на то, что его признавали как законного правителя мекканские богословы — Ибрагим Первый вовсе не захотел подвергать свою власть таким испытаниям. Закончилось все тем, что был создан отдельно — королевский Йемен, который выходил к самому, считай Адену — но не прямо, и была создана Юго-Аравийская федерация, состоящая из более чем десятка мелких и покрупнее княжеств, некоторые из них были столь мелкими — что на их территории не было ничего, что могло бы называться столицей — и столицы как таковой они не имели. И то и другое государство — находилось под покровительством Российской Империи — хотя Британия упорно продолжала подрывную деятельность, надеясь вернуть себе жемчужину региона — стратегически важный Порт Аден. А наиболее дальновидные из князей федерации — уже начинали понимать, в какую ловушку они попали. Независимость — это не всегда хорошо, потому что независимость предполагает создание системы власти, а для того, чтобы она была создана — необходимо иметь податное сословие и некоторое количество прибавочного продукта, которое можно изъять и направить на то, что не создает нового продукта, а только пожирает существующий — например, на армию, суды, тайную и явную полицию, на содержание себя любимого. Джихад — обернулся тем, что было создано больше десятка маленьких и очень маленьких государств, территория большинства из них исчерпывалась бесплодными горами и нищими крестьянами — которые потеряли близких людей на джихаде, а в результате получили власть себе на шею, своекорыстную, жестокую и вороватую. Эта власть — за редким исключением была светской, или стремилась к тому, чтобы быть светской — и тем самым отталкивала от себя просто народ. Значит, надо было договариваться с местными имамами и выделять кусок пирога и им — естественно, не обижая и себя, что еще больше увеличивало и так невыносимую податную нагрузку. А тут еще англичане — появились из Омана со своим проектом «чистого ислама» — ваххабизмом, который они готовили как инструмент разрушения еще Оттоманской Империи. Со всех сторон — были такие же князьки, у каждого к каждому были свои счеты, которые при первой возможности решались кровью — содержать армию и стражу было просто необходимо. К югу — был океан, в котором уже не попиратствуешь — крупнокалиберный пулемет за минуту разнесет пиратскую лодку в куски. К северу — было единое Йеменское королевство, которое помнило о нанесенной обиде и спокойно и мстительно ждало, пока горцы ослабнут в своих усобицах и нищете, чтобы взять верх. Пограничные крепости — по-прежнему существовали, и занимали их — казаки, и самые отчаянные из местных. Ставки были сделаны, оставалось только ждать…

* * *

Караван, миновав зону племен, снова спускался с гор — в пустынную местность. Руб эль-Хали, Пустая четверть. Раскаленная и безжизненная пустыня, четверть миллиона квадратных верст песка. На самой ее границе — располагался торговый город Бейда, единственный относительно крупный город региона, его прикрывали сразу несколько крепостей. В одну из них — и прибыл конвой, с которым шел Велехов и его казаки. Крепость — была полностью занята казаками, и судя по виду — укреплялась…