Идти до конца

Вероника приоткрыла глаза и вздрогнула. Крис стоял посреди полянки, окружённый тёмными духами всех возможных мастей – человекоподобные, похожие на животных, бесформенные комки. Казалось, все они следят за малейшим движением Криса, за малейшим вздохом. Как будто он – знаменитость, собирающаяся явить поклонникам очередное откровение, и «поклонники» готовились слушать его, затаив дыхание. Вероника и сама перестала дышать, наблюдая за этим.

– Они больше не нападут, – тихо сказал Крис. – Всё в порядке.

Вероника отступила к нему, взяла его за руку чуть повыше локтя.

– Не будь трусихой, – тихо прокомментировал Крис.

– Я не…

– У меня рука сейчас отвалится.

– Извини, – выдохнула Вероника и отпустила его.

Первый дух, с которым Крис разговаривал, подошёл – подплыл? Подполз? – ближе. Крис протянул к твари руку, его глаза осветились красным.

– Он готов слушать, – негромко сказал Крис. – Он готов научиться жить иначе.

– А остальные? – спросила Вероника. Голос дрогнул.

– С остальными сейчас поговорим, – отозвался Крис.

– Только не говори, что…

Она даже не успела закончить мысль, Крис уже зашагал вперёд. Пришлось последовать за ним. Духи неслышно заскользили следом.

Тусклые солнечные лучи пробивались сквозь листву, стало немного теплее. Вероника старалась не оглядываться по сторонам – кто знает, может быть, духи готовы пойти на мировую только с Крисом. Подул тёплый, по-настоящему летний ветерок, в униформе действующего героя становилось жарковато.

– Куда мы? – тихо спросила Вероника.

– Сейчас увидишь.

Они остановились на краю огромной поляны, растянувшейся примерно на половину километра вперёд и на пару – вширь. В нескольких метрах впереди над высокой травой завис чёрный шар размером с футбольный шар. Он как будто светился изнутри и, казалось, состоял из дымки, очень похожей на туман, какой Вероника видела в Туманном мире.

– Это ещё что? – выдохнула она.

– А ты ни разу не видела? – спросил Крис. – Источник.

– Как-то шанса не представилось, знаешь?..

Крис уже не слушал. Окружённый чёрными тварями, он зашагал вперёд, Вероника вновь последовала за ним. Нисколько не боясь, Крис подошёл совсем близко к источнику, осторожно протянул к нему руку.

Казалось, весь мир замер ненадолго. Вероника затаила дыхание и вжала голову в плечи.

– Ты когда-нибудь пробовала это сделать? – тихо сказал Крис.

– Я что, похожа на сумасшедшую? – спросила Вероника. Голос подвёл, стал тихим-тихим, новорождённые котята пищат громче.

– С нашей первой встречи, – отозвался Крис.

Он шагнул ещё ближе, его рука увязла в чёрной дымке. Закрыл глаза, вздрогнул.

– Холодно, – пробормотал Крис.

Всё ещё забывая дышать, Вероника следила за каждым его движением. Крис открыл глаза, вынул руку из чёрной дымки, уставился на неё.

– Ничего такого, – он пожал плечами и обернулся к Веронике. – Пойдём?

– Что? – выдохнула Вероника. – Да ты с ума сошёл! Ты…

Она ещё что-то пыталась возразить, но Крис был непоколебим. Он схватил Веронику за руку, потащил за собой. Она не успела ничего понять, как уже пару мгновений спустя кожи коснулось что-то холодное, летний лес растаял, а перед глазами замелькали картинки.

– Видишь? – тихо спросил Крис. – Видимо, так они и рождаются.

Веронике стало дурно.

Ровно на том месте, где они стояли, была убита совсем молодая девчонка, на вид ей было меньше восемнадцати. Глазами тёмного духа можно было увидеть, как от людей, сделавших это, расползалась чёрная дымка, закручивалась кольцами; но пока всё это было слишком слабо, было не способно сформировать источник.

Следующая картинка – тело находят. Горе, страх, тоска, чувство несправедливости – всё это исходило той же чёрной дымкой от поискового отряда. Привлечённые этой тьмой, сюда слетались тёмные духи, отчего эмоции преумножались и приманивали больше тварей. Больше и больше. Больше и больше…

– Я больше не могу, – еле слышно сказала Вероника.

– Потерпи, сейчас самое главное, – негромко ответил Крис.

Источник рождался на пустом месте. Никого не было рядом – ни людей, ни тёмных духов. Это был просто кусочек леса, где когда-то случилось что-то страшное, но теперь сюда никто не приходил. Щупальца чёрной дымки тянулись к источнику из пустоты.

– Я хотел спросить, что ты думаешь об этом, – сказал Крис. – Тебе не кажется, что это из-за того, что всё это попало в новости? Люди слышат это, обсуждают, что-то чувствуют…

– Отпусти, – выдохнула Вероника.

Крис быстро отвёл её руку от источника. Резко потеплело, и только сейчас Вероника поняла, насколько продрогла. В воздухе по-прежнему разливался запах озона, духи безмолвной стеной окружали, но страшно не было. Болело сердце, разрывалось от понимания того, что произошло.

– Кажется… кажется, ты прав, – тихо сказала Вероника. – Это… эта энергия… она же шла как будто из ниоткуда, да?

– Вроде того, – кивнул Крис и выпустил её руку. – Есть идеи, как убрать источник?

Вероника растерянно посмотрела на него.

– Я думала, ты знаешь, – сказала она. – Из нас двоих только ты прошёл подготовку.

Крис пожал плечами.