Иду на вы (СИ)

Те, вестимо, рядили да артачились, однако согласились, всё ж. Сперва те, что помоложе да побезрассудней, а за ними и остальные. И серебришко дали, и припасов. А кто коней да оружие. Иные же и вовсе своих людишек снарядили. Каган-то, по слухам, едва ли не богаче самого базилевса. Чего от доли в добыче отказываться?!

Охочих же со Святославом идти сыскалось в достатке без труда.

В Новограде во всякую пору от разных языков лихих людей хватает. Тут и словене с Ильмень-озера, и чудь со свеями, и готы с полабами. А первее прочих новогородские ушкуйники. Эти кровь да поживу, будто волки чуют.

Собрав рать, князь, однако, на хазар выступать не спешил. Вместо того, Святослав двинул войско к Киеву, а сам с малой дружиной отправился на Оку в земли вятичей[121].

Ольга войну с каганатом могла не одобрить и киевляне бы княгиню поддержали. Потому, решено было прежде так сотворить, чтобы пятиться им стало некуда. Заодно же, не худо б не с пустыми руками в Киев явиться, а с новыми землями.

Вятичи издавна были хазарскими данниками. И хотя платили исправно, а степняки из каганата, что ни лето, зорили их порубежные города да веси, где лютовали без меры. Люди зубами скрипели, но знать терпела, страшась. Святослав насилу уговорил их боле дани не слать, а отрядить посольство в Итиль да там молвить, дескать, князь Киевский силою принудил их под руку Киева идти. А ежели бек с каганом желают вернуть вятичей себе, то прежде пусть одолеют Святослава.

На такое старейшины согласились, хотя в поход на Хазарию с киевлянами на пошли. Лишь немногие юные ратники примкнули к дружине князя. С ними вместе он и ускакал в Киев.

* * *

С той поры, как Игорь сыскал свою погибель у древлян, Киевскими землями уже два десятка лет единовластно правила вдовая княгиня. Потому не диво, что в княжих хоромах челядь набиралась на две трети из девок да жен. И на всех на них, хоть были те хоромы рублены просторными да светлыми, а всё одно оконцев не хватило.

Где пяток, а у иного и с дюжину девок враз толпилось. Женам, и тем любопытно было глянуть на дружину молодого князя, да толкаться с девками зазорно - мужние всё ж.

И добро, что так, не то княгиню, какая спустилась в ту пору из своих покоев, никто б и не приметил. Тут же успели, всё-таки, обернуться да поклониться. От Ольги, правда, суматоха возле окон не укрылась. Она нахмурилась, было, но глянула искоса на Малушу, что ступала с нею рядом, и чело княгини разгладилось.

-Ну а ты чего разрумянилась?-спросила она негромко.-Братца, поди, повидать спешишь?

-Его,-не стала запираться Малуша.-Соскучилась. Сколь не видались-то! Возмужал, небось. Признаю ли?!

-Признаешь,-улыбнулась Ольга.-Чай, родная кровь. Но погоди, однако. Вот Святослава встретим, а тогда отпущу тебя к брату. Негоже простого ратника прежде князя привечать.

Завидев у выхода Свенальда, княгиня, уже не глядя на челядь, зашагала к нему. Малуша тронулась следом.

Свенальд постаревший, да ещё боле раздавшийся брюхом, сумел поклонился княгине легко, и тут же, не приветствуя, торопливо молвил:

-Мне донесли ныне, что войско, какое князь в Новограде собрал на Киев идёт. Через седмицу тут будет.

-Велико ли числом?

-Сильное,-кивнул воевода.

-А о чём намедни толковали - про Святослава да вятичей - проведал? Верно ли?

Свенальд пожал плечами.

-Мыслю, что верно. С княжей дружиной от вятичей ратники явились. Не много, но есть.

-Стало быть,-вздохнула княгиня,-не избежать войны с Хазарией. Ох, Святослав!.. Ну пойдём, воевода, князя встречать. А после, не мешкая, перемолвимся с ним словом. Чую, нелегко нам будет со Святославом столковаться.

Ольга ступила в сени, где толпились уже первые люди. Воевода шагал по правую от неё руку. Малуша за спиною.

Не отвечая на поклоны, княгиня вышла на крыльцо и знать поспешила следом.

На ступенях крыльца по обе стороны стояли гридни. Все в бронях да при мечах. Челядь заполонила двор, оставив, однако, довольно места для княжей дружины, что по трое верховых в ряд въезжала неспешным шагом в распахнутые настежь ворота.

Прежде прочих показался десяток киевских ратников из старшей дружины, посланных Ольгой встречать князя в поле за посадом. За ними, в первом ряду, ехали их сотник, сам князь, да советчик княжий Добрыня. А следом уже и вся разноплеменная дружина.

Святослав, одетый в простые, запылённые в дороге льняную рубаху да порты, с непокрытою головой, от прочих воев отличался лишь чубом, какой носили русичи княжего рода. Безбородых да с вислыми усами, подобно ему, меж дружинников было немного. То у руси в обычае, а у прочих племён мужи бороды отпускают, и теперь ратники, улыбаясь, оглаживали их, заприметив в оконцах терема русые девичьи косы, румяные щёки, да озорные взоры из-под соболиных бровей.

Не успели ещё первые верховые осадить лошадей, а к ним уж кинулись от челяди младшие конюхи. Один подбежал и к Святославу - хотел, было, придержать стремя, но тот сам ловко соскочил с коня. Князь потрепал мальчонку по вихрастой голове, и бросив ему поводья, скорым шагом, едва не бегом, поднялся на крыльцо.

Добрыня последовал за князем, чуть поотстав.