Иду на вы

- И за то спасибо! – поблагодарил Доброгнев. - Живы будем – верну!

Он с благодарностью взял у Славки плетку, слабой рукой похлопал коня по боку и, припав головой к его шее, медленно поскакал по дороге.

            Ни Славка, ни Звенислав даже не слышали, как гонец, подбадривая себя, сначала шепотом, а затем все громче и громче стал напевать свою любимую песню, которая столько раз уже выручала его:

Саблей обожжен бок…

Ранила стрела грудь….

Но, если ты встать смог…

Значит, продолжай путь…

Иду на вы,

            Иду на вас за Русь!

            Иду на вы,

            Иду на вас, клянусь,

            Что не сносить вам

Вашей головы.

Иду на вы!

Иду на вы!

  Глава вторая

1

- Так я тебе и побежал! – опершись на саблю, хмыкнул Славко.

Медленно, раскачиваясь в седле, словно дружинник с княжеского хмельного пира, гонец доехал до поворота и, хлестнув плеткой коня, скрылся за ним…

- Не доедет, – глядя ему вослед, с сомнением проговорил Славко. - А доедет, так не успеет!

- А мы что еще можем сделать? – недоуменно посмотрел на него Звенислав.

Славко подумал и сказал:

- Мы - не знаю, а вот я… Стою, как витязь на распутье. Направо пойдешь – битым будешь. Прямо – вообще убитым. Налево – всю жизнь себя потом ругать можно. Нет, мне - прямо!

И решительно шагнул в сторону леса, в котором, с высоты холма последний раз видел дым от костра половцев.

- Уходит… да не в деревню… - испугался купеческий сын и осторожно окликнул: - Эй, ты куда?

- Куда-куда… - проворчал, слегка замедляя шаг, Славко. - Туда, куда меньше всего хотел бы идти!.. К половцам!

- Постой! - бросился догонять его Звенислав, но угодил в сугроб и, кое-как выбравшись из него, простонал: – Да погоди же… Что ты з-задумал?

- Сам пока не решил… - честно сказал Славко. - Одно только знаю – нельзя, чтобы эта грамота в Степь ушла! Так что, не поминай, лихом! Прощай!

- Как это прощай?!

Звенислав остался стоять позади с беспомощно опущенными руками.

- А я?..

Славко оглянулся на него и удивленно пожал плечами:

- Что - ты? Стой у стога, да своих дожидайся! Ах, да, теперь-то и стога нет…

- И ждать мне совсем некого! – опустив голову, едва слышно прошептал Звенислав.

- Ничего! – успокаивающе подмигнул ему Славко. - Отец, наверное, давно уже спохватился, что тебя нет, и вот-вот за тобой приедет!

- Не приедет. Он ведь не знает, что я с обозом ушел… - всхлипнул купеческий сын.

- Тоже не беда! Приказчики увидят, что тебя нет, и вернутся!

- И они не вернутся!

- Это еще почему? – чувствуя, что тут что-то не так, озадаченно почесал нос Славко.

- Потому что они не знают, что я в обозе был. Ведь я от отца-то – сбежа-ал! – закрывая лицо, заплакал навзрыд отрок.

- Как это – сбежал?! – уставился на него Славко, и, сквозь плач и всхлипы, услышал:

- Его Мономах срочно в Степь послал, а я забоялся, что он меня с собою возьмет!…

- Зачем?

- Смелости учить! Он уже давно грозился!

«Раньше таких учить надо! Как говорит дед Завид, пока поперек, а не вдоль лавки лежат!» - подумал Славко, но вслух, чтобы еще больше не запугать этого странного купеческого сына, как можно более мягко, сказал:

- Ну, ладно сбежал, ладно забоялся… А обозным-то почему в дороге ничего не сказал?

- Тоже от страха! Что они батюшке всё расскажу-у-ут!..

- Д-да! – озадаченно покачал головой Славко. - Вот навязался на мою голову… И бросить тебя не могу…

- Ой! – простонал Звенислав.

- И стоять с тобой некогда! Половцы ведь ждать не станут!

- Ой-ой!

- Слушай, а может, в деревню тебя отправить? Хотя, после того, как я оттуда коня увел, да еще в моей одёже…

- Ой-ой-ой!

- Да замолчи ты! – прикрикнул Славко.

Звенислав сразу же перестал всхлипывать.

- Ума не приложу, что мне с тобой теперь делать! Прямо, как малому дитю одолень-траву против страха давай!

И тут произошло то, чего никак не ожидал Славко.

Звенислав неожиданно заинтересовался последними словами смерда.

- Как ты сказал? Одолень? Траву? – быстро переспросил он. - А что, есть такая?!

- Ну да! Мы ее малым детям, чтобы во время набегов не плакали, даем!

- И что… помогает?

- Еще как! – усмехнулся Славко. - Чуть сами на половцев не бросаются!

- Слушай! – подался к нему купеческий сын. - Вот бы и мне такую!

«А ведь он сам, как дите малое!» - ахнул про себя Славко.

И, пока Звенислав, не разбирая дороги, пробивался к нему, быстро принялся соображать.

«Может, воспользоваться этим? А? Чтоб хоть со спокойной совестью его здесь оставить… Но только не сразу, не вдруг, а то не поверит!»

И вслух, явно раззадоривая купеческого сына, стал говорить:

- Одолень-траву, говоришь? Ишь, чего захотел!

- Ну, Славко!

- Да я бы с радостью, только, видишь ли, нет ее у меня при себе сейчас…

- У-уу! – разочарованно протянул Звенислав.

- Ну, сам подумай, зачем она мне? Я и без нее – храбрый! А в деревню за ней теперь, сам знаешь, как идти…

- Да уж как не знать… упавшим голосом согласился купеческий сын.

- Но зато мне ведомо, где она растет! - таинственно понижая голос, поманил его к себе пальцем Славко.

Звенислав оживился и, подбежав, стал просить:

- Где? Ну?! Покажи!..