Иду за тобой

– Посмотрим, что нам сюда положили? – Элурэн сделал вид, что выбирает закуски, но через минуту действительно увлекся – Тэрх расстарался, превратив каждое канапе или тарталетку в нечто аппетитное.

Лена медленно, словно котенок, готовый немедля убежать, обошла кресло и села на самый краешек. Эл взял нечто напоминающее миниатюрного морского ежа и сунул в рот.

– М-м-м-м, креветочный мусс под шапкой из водорослей! – пробормотал он, моментально проглатывая невероятно вкусный кусочек. – Попробуй!

Лена присмотрелась к блюду, но ежи ее не вдохновили. Она выбрала более понятный ей бутерброд – кусочек мяса, на нем кусочек сыра и огурчик.

– М-м-м, – не удержалась она, – маринованный огурец! Откуда?

– Тэрх любит нас баловать, – улыбнулся Элурэн, – он иногда закупается на рынках редкими натуральными продуктами и приберегает их до особого случая. А потом удивляет.

– Ему удалось, – честно сказала девушка. На корабле она каждый день ела продукты, имитирующие земные, пробовала традиционные блюда тех планет, на которых родились ее будущие мужья, но натуральный привычный вкус удивил и поднял настроение.

Между тем Элурэн предложил попробовать очередной морской шедевр из щупалец осьминога и, кажется, икры кальмаров. Лена вежливо откусила кусочек чего-то непонятно-резинового, сильно пахнущего морем, и в ответ поделилась корзинкой с кремом из творожного сыра, копченого лосося и свежего огурца. Теперь поморщился капитан:

– Несвежая рыба?

Лена улыбнулась:

– Копченая! Не все живут на берегу океана, сир.

– Я с трудом привык к несвежим морепродуктам в Академии и к одежде из других материалов.

– Из других? – удивилась Лена. – На Земле существует не так много материалов для изготовления одежды, но вообще, их можно найти везде, как и синтетические ткани. Цена, конечно, разная…

– На Илуре одежду для зимы и работы изготавливают из кожи рыбы, морских животных и пуха морских птиц. А легкие красивые ткани делают из водорослей и еще из секрета моллюсков. Они приятны для тела и не вредят коже. Форма космической Академии сшита из современных синтетических материалов, и хотя она полностью подстраивается под организм, мне было трудно привыкнуть, – признался Элурэн, оживленно блестя глазами. – А что во время учебы поразило тебя?

Девушка задумалась и ответила:

– Я не покидала своей страны для учебы, да и формы у нас не было, ходили в чем хотели, все равно под защитным комби ничего не видно, но мне очень нравилась работа с натурщиками. У нас был преподаватель, который приводил на занятия не юных и красивых, а детей или стариков. Он уверял, что их писать сложнее всего, и нужно уметь видеть еще не проявившиеся черты или уже полустертые.

– Но ты ведь работала учителем? – удивился капитан. – А училась на художника?

– Я учила детей рисовать, – пожала плечами Лена, – мне это нравилось. Упрощенный график позволял заниматься делами семьи.

– Делами семьи? – Элурэн сказал это небрежно, но внутренне напрягся. Его эгги не часто говорила о семье. Упоминала вскользь, но всегда это были добрые воспоминания, почему же она таилась?

– Мне нужно было помогать маме и бабушке, – пожала плечами Лена, тоже внутренне напрягаясь.

Да, бабушка нередко привлекала внучку к организации светских приемов, а мама – к своим тайным благотворительным проектам. Пусть семья была состоятельная, но было принято работать. Мужчины изучали семейное дело, начиная с низов, женщины получали образование, способное прокормить в тяжелые времена, и применяли свои навыки в благотворительности. Лена работала в благотворительной школе для малообеспеченных детей и гордилась тем, что помогает детям раскрыть свои таланты.

– Мои родители все еще живут на Илуре, – улыбнулся капитан, – и очень радуются, когда я прилетаю в отпуск.

– Ты единственный сын? – уточнила девушка.

– Нет, у меня еще три брата и две сестры, рожденные моей матерью, но я редко прилетаю один. Братьям нравится океан, они любят ловить рыбу. Олстагу только дай помахать острогой! А Талан любит нырять и ловить осьминогов, моллюсков и прочую мелочь. Байрита отец берет тянуть сети, вот уж где сила нужна, и брату ее хватает!

Они вдвоем негромко рассмеялись.

– А чем занимается на Илуре Ко-ши?

– Он пропадает там, где делают водорослевую бумагу, или помогает мастерицам расписывать ткани. К нему присоединяется Лирам. А Илай носится на своей доске, только по волнам. Говорит, что это лучший отдых.

– А остальные? – девушка совсем забыла про закуски, представляя экипаж «Парящей стрекозы» на белом песке островов и в теплых водах океана.

– Рантир неплохо ныряет, но больше его интересуют танцы, – усмехнулся Эл, и девушка догадалась, что танцы явно не одиночные.

Это царапнуло, и Лена удивленно прислушалась к себе – она ревнует? Этого рыжего смешливого парня? Странно. А может, и хорошо.

– Айтэн не любит солнце, поэтому в отпуске днем спит и выходит из дома только в сумерках. Его берут с собой сборщики крабов на ночную охоту. А Илай запирается в сарае с дедом, и весь отпуск они гонят водорослевый самогон, делают кокосовую водку и ликер из морских ягод.