Иду за тобой 2

Увы, повседневные заботы не оставили места размышлениям – за Леной пришли женщины и увели невесту готовиться к свадьбе. Команде надо было позавтракать, надеть самую нарядную одежду и выдвигаться к шатру невесты, чтобы выдать эгги замуж в очередной раз. А потом успеть на прощальный пир к Талану, чтобы около полуночи попасть на шаттл. Весьма плотный график для одного дня. Можно было, конечно, задержаться на свадьбу Талана, но уже бывший первый помощник предупредил, что невеста пока не в курсе его планов, так что история может затянуться. Эл только головой покачал – бедир не меняется. Так же рвется нахрапом к тому, что ему кажется счастьем. Что ж, пусть на этот раз ему повезет!

Глава 23

Неимоверными усилиями они успели все. С едой помогла сестра Талана – та самая, которую приставили к невесте изначально. Она принесла к шатру гостей корзину с печеными яйцами местных птиц, полоски копченого мяса в связке и большой бурдюк воды:

– Пока невесту собирают, ее родственники должны набираться сил для битвы с родственниками жениха!

– Битвы? – заинтересованно спросил девочку Эрнарэн и исподволь принялся расспрашивать ее о традициях бедирских свадеб.

Девочка отвечала охотно – она и сама входила уже в возраст невесты и отчаянно мечтала о собственной свадьбе.

Оказывается, родичи невесты должны защищать ее палатку от родственников жениха.

– Все это без оружия, но можно брать всякие смешные штуки.

– Смешные? – Эрнарэн жаждал подробностей.

– О, тут развлекаются как могут! – звенел колокольчиком голос будущей невесты. – Кто берет дохлую птицу, кто кудель. Один воин из соседнего клана бился носком, набитым шерстью, а другой махал платками. В общем, все что угодно, чтобы не поранить соперников, а только унизить их.

– И как определяется победитель? – не отступал старлей.

– Пока все кричат и бегают вокруг палатки, жених крадет невесту и уносит ее на обряд, – блестя глазами, рассказывала Тирна, – и когда она уже жена, они возвращаются. Тогда их поздравляют, дарят подарки, а те, кто бились, идут мыться к большим корытам. Им туда приносят еду и напитки. После жаркой битвы мужчины веселятся, много пьют, горланят песни, братаются… Женщины их часто прямо там спать кладут, все равно свадьбу гуляют три дня.

Мужчины переглянулись.

– Надо, пожалуй, комбинезоны надеть, – озвучил общую мысль Олстаг.

– И запастись носками, – с усмешкой добавил Айтэн.

Команда «Парящей стрекозы» так и сделала – все натянули легкие защитные комбинезоны и приготовили носки, набитые шерстью. Безопасно, просто, и есть шанс устоять против местных без особых повреждений.

Свадьба удалась!

Родственников у жениха оказалось, по местным меркам, мало – он рано осиротел, поэтому на помощь Иртоку пришли другие ученики шамана. Парни, увешанные бубенцами, хвостами, яркими лоскутками, внезапно повалили из-за соседних палаток и с лихим гиканьем принялись наскакивать на команду, размахивая… тушками птичек, похожих на кур.

Команда немедля встала на защиту невесты и лихо отбивалась носками, широко применяя затейливую портовую лексику на пятнадцати языках. Впрочем, ученики шамана не отставали, матерясь на бедирском и посылая родственников невесты в глубины местных зверей с завидной регулярностью.

В этой веселой суматохе Лена не сразу заметила, что заднюю стенку палатки аккуратно вспороли. Она дернулась лишь тогда, когда ее обняли сильные руки, а губы прикрыла жесткая мужская ладонь:

– Т-с-с-с, невеста, не надо шуметь! Нас ждут!

Девушка постаралась расслабиться, но все равно оставалась в напряжении, пока Ирток выносил ее из палатки, закидывал на зверя, похожего на земного верблюда, и под мягкий стук копыт увозил куда-то за ряды шатров.

Ей не хотелось испытывать какие-то чувства к этому случайному мужу. Но она прониклась невольным уважением к его ловкости и аккуратности. А еще Тирна успела им поведать, что друзей не зовут помочь на свадьбе – они приходят сами. Или не приходят. Судя по всему, Иртока другие ученики уважали, а может, даже любили – ведь пришли почти все!

А еще этот бедир очень бережно ее обнимал, не давая свалиться с высокой спины ездового зверя. И почему-то в этих объятиях Лене было спокойно – как с Элурэном. С Таланом она всегда нервничала, а с этим бедиром успокаивалась. Странно, волнительно и неловко. Выходит, дело не в расе бедиров, а в одном конкретном помощнике капитана?

Церемония бедиров оказалась очень простой и запоминающейся. Ирток остановил зверя у последней палатки. Бросил поводья, подхватил звенящую золотом Лену на руки и в три шага поставил ее перед сидящим у костра шаманом:

– Отец, мы пришли за благословением Небес!

Старик поднял голову, всмотрелся в испуганные глаза девушки, потом перевел взор на ученика и медленно кивнул:

– Вижу, звезды благоволят вам! Возьмитесь за руки!

Ирток нашел дрожащую ладонь Лены и мягко спрятал ее в своей ладони. После этого шаман трижды обвел пару вокруг огня, накрыв их соединенные руки полосой ткани, а потом стянул их запястья выдернутыми из необработанного края нитками.