Идущая

— Вечное, а как же, — согласился Таоэг. — Но мягкое. Сердце из золота нетвёрдо в убеждениях, и хоть не злой человек, такой запросто подчинится умному, хотя бы и гнилому. Такой человек, с золотым сердцем, добр, но дурень дурнем. И уж не знаю, что лучше: просто сталь либо черное серебро — или золото в стальных лапах.

— Красиво! — сказала Реана. — Замечательное деление, спасибо тебе!

Таоэг довольно улыбнулся, а Реана пошевелила пальцами в ботинках: холодно. Чёрные волосы её спутника опушились инеем, и её собственные — тоже, в чём Реана убедилась, потрогав рукой вылезшую из-под капюшона прядь. Причём, таять от прикосновения иней не собирался. Как выяснилось, подмерзать Реана начала не слишком рано: до края леса оставалось не больше километра. Край этот упирался в крутой склон невысокого взгорка, какими изобиловали окрестности, и впереди никакого вида не открывалось. Слева — тоже, там чернел терновник в человеческий рост. Справа же пригорок огибала довольно широкая промоина около метра в глубину, по дальнему от леса краю которой едва угадывалось под снегом какое-то подобие тропинки. Тропинкой оно и оказалось, и она, по словам Таоэга, выводила на дорогу, скрытую за взгорком, совсем неподалёку, — а самому Таоэгу пора было отправляться назад, что он, попрощавшись, и сделал.

Реана почти символически пришпорила коня, но тот охотно подчинился, перешагнул через промоину и, отфыркиваясь от хлопьев снега направился по чуть заметной дорожке, высоко поднимая ноги и аккуратно опуская их в снег. За взгорком действительно почти сразу же обнаружилась дорога со снегом не слишком утоптанным, но все же более удобным для езды, чем сугробы. Было около полудня. Ещё примерно часа через полтора Реана поняла, что неплохо бы перекусить.

"А я, между прочим, тоже холод чувствую, — сообщила Реда. — Это, положим, не слишком страшно, но твоя беспомощность меня раздражает. Ты никогда не пробовала согреться усилием воли?"

"Пробовала. И даже согрелась", — гордо ответила Реана. "Ненадолго, правда", — мельком подумала она. И вдруг поняла, что эту её мысль Реда не услышала. Реана даже не пыталась объяснить себе, откуда такая уверенность: знаю и все! Чуть поразмышляв на эту тему — и стараясь не выбиться из "режима секретности", — Реана раскусила технологию. Это оказалось похоже на попытку обмануть проницательного собеседника. Чтобы провернуть такое, нужно освоить всего одну уловку: самой поверить, что говоришь правду. В данном случае отличались лишь детали: нужно было просто не оформлять мысли в слова, а позволить им мелькать на периферии сознания бегущей строкой и себя же убедить, что бегущей строки нет, а если есть, то всё это ерунда, недостойная царственного внимания. Мысли в "бегущей строке" пролетают быстро, не тратя времени на примерку словесной оболочки, так что эти размышления отняли у Реаны совершенно мизерное мгновение. Ровно столько времени, сколько прошло до ответной реплики Реды:

"Ладно, — сказала она, — обогревом, значит, можно уже не заниматься, — сама натренируешься, раз однажды хоть что-то получилось. Может, научить тебя костер разжигать?"

"Вот уж спа-асибо! — сказала Реана. — Я уже месяца два как научилась — и без твоего чуткого руководства".

"Детка, я не про кремень и огниво. Я про магию, — сказала Реда таким тоном, что "детка" почувствовала себя полной кретинкой. — Только сначала нужно ознакомиться с письмом, которое ты так небрежно сунула в сумку".

"Вот ещё! — дернула плечом Реана. — Тебе никто не говорил, что читать чужие письма невежливо?"

"Я быстро научилась не слушать идиотских советов. В зависимости от того, что именно в письме, я решу, так ли уж мне нужно в Нори-ол-Те, даже если тебе и не терпится узнать, какого цвета глаза у Кеила".

"Что-то все сегодня зациклились на глазах этого красавчика, — раздражённо сказала Реана. — Хоть что он такое? Здешний эквивалент смерти?"

"Он — Проводник Умерших. Ты письмо доставай, а не перескакивай на левые темы".

"Не буду я это письмо читать! Лучше покажи, как огонь магией разжечь, раз уж обещала".

"Я ничего не обещала. И зачем тебе учиться магии — перед смертью?"

"А чтоб дурой не помереть", — усмехнулась Реана.

"Ну, тут тебе уже ничто не поможет, — с издевательским сочувствием сказала Реда. — Ладно, смотри…"

Учиться таким манером оказалось очень продуктивно. Схема была до смешного проста: как и в случае с чтением мыслей, Реда показала лишь один раз, после чего её ученица уже самостоятельно лихо зажигала. Реана объяснила это себе так: магия относится к тем умениям, которым можно безрезультатно учиться всю жизнь, а можно усвоить урок сразу же, и потом уже не забудешь. Все дело в том, чтобы понять — осознать, ощутить — принцип, как в хрестоматийных примерах с катанием на велосипеде и умением свистеть и плавать. А когда учитель находится внутри тебя, не понять принцип довольно сложно, как ни крути.