Идущие к свету, рожденные тьмой (СИ)

И хотя голос не звучал в полной мере, а был лишь призрачным отголоском в его голове, Родрик почему-то ощутил в нем тоску, сожаление и боль. По тембру он скорее походил на женский, хотя и ощущался, как голос, принадлежащий мощному и сильному существу.

- Кто ты? - прошептал Родрик скорее по привычке шевеля губами, хотя его вопрос был услышан еще до того, как легкие стали выталкивать воздух изо рта, чтобы произвести первые звуки.

- Я такая же пленница скверны, как и ты, человек, - раздался ответ, - И ждет нас одно и тоже.

- Ты Архидемон!? - внезапная догадка ужаснула Родрика.

- О нет, пока еще нет, - печально ответил голос. - Но неизбежно стану им, если ты не поможешь мне...

Вдруг сбоку вспыхнул яркий свет факела, и Родрику хватило его света, чтобы наконец увидеть свою собеседницу. Да, это был дракон. В пламени факела отчетливо была видна лишь его огромная голова, но и по ее величине можно было судить о размерах чудовища. Скверна не пощадила это без преувеличения когда-то прекрасное создание. На шее и части морды еще оставались остатки радужной чешуи, вспыхнувшей в сете факела яркими переливами, но в остальном чешуя спеклась в роговую иссиня-черную корку, как будто сплавившись от ужасного жара, и превратилась в жесткий панцирь, охватывающий голову и ту часть шеи дракона, что были видны Родрику.

Глаз дракона от яркого света закрылся, и его голова отстранилась в темноту, слившись с огромным едва различимым в сумраке силуэтом тела. Только пара вновь засиявших красным глаз следила за происходящим из темноты.

- Освободите его и верните ему оружие, - глухо прорычал дракон, и на этот раз его слова прозвучали не только в сознании Родрика.

Мэг, державшая факел, двинулась было к серому стражу, но дорогу ей заступил незнакомый мужчина, остановив эльфийку рукой. Незнакомец был облачен в просторный темно-коричневый балахон, капюшон которого сейчас был откинут за спину. Он был молод и привлекателен, хотя его пышная каштановая шевелюра, борода и усы давно нуждались в стрижке. Из-за спины его торчали лук и оперения стрел, наведя Родрика на мысль, что мужчина мог быть тем самым лучником, что оказал помощь серому стражу в начале боя с порождениями тьмы.

- Подожди, Мэг, кажется я догадываюсь что она задумала! - сказал незнакомец.

Мэг отвела его руку и прошла вперед, встав, высоко подняв факел, между лежащим Родриком и драконом, который притаился на краю освещенного пятна.

- Что он имеет в виду, Лодрин? О чем он говорит?

Дракон шумно выпустил поток воздуха, от которого затрепетало пламя факела, и это было слишком похоже на тяжелый человеческий вздох:

- Я изменяюсь, эльф. И я не могу остановить этого, а твои поиски, как я понимаю, вновь окончились безрезультатно.

- Но мы придумаем что-нибудь еще! - воскликнула Мэг.

- У меня мало времени, - ответил дракон. - Совсем скоро настанет момент, когда я не смогу бороться со скверной, и она окончательно затопит меня. Тогда Лодрин не станет, а появится чудовище, чей зов будет пронизывать глубинные тропы, привлекая в это место всех порождений тьмы, что сейчас рассеяны под землей.

Дракон выступил на свет, склонив свою обезображенную голову перед Мэг. Та протянула руку и положила ее на оплавленную скверной чешую.

- Но...- задыхаясь от плача, всхлипывала Мэг. - Как же...

- Прости меня, маленький эльф, но вы больше ничем не сможете мне помочь. Меня мучает боль, и я очень боюсь. Я хочу прекратить это. А он, - глаз дракона, обращенный к Родрику, вспыхнул алым сиянием, - Сможет в этом помочь мне.

- Сможет убить тебя, - глухо прорычал огромный огр, вступивший вслед за Мэг и незнакомцем в освещенное пространство.

Родрик узнал этого гиганта, который в самом начале схватки в пещере привлек внимание серого стража. Многочисленные шрамы и порезы, старые и совсем свежие, покрывали сероватую шкуру огра, но, кажется, кто-то уже позаботился о самых серьезных ранах, наложив на них грубоватые повязки. Родрик невольно подался назад, но, поймав на себе на удивление осмысленный взгляд гиганта, прочёл в его глазах лишь вполне человеческую печаль.

Мужчина тем временем подошел к Родрику и принялся освобождать серого стража от веревок. Когда Родрик, растирая запястья, смог сесть, огр, который с высоты своего роста наблюдал за ним, протянул серому стражу его меч в ножнах. Добившись, что кровь вновь стала циркулировать в ладонях, а ноги оказались способны держать его, Родрик поднялся с пола пещеры и принял оружие. Едва заслышав лязг извлекаемой из ножен стали, Мэг обернулась и загородила собой дракона.

- Нет! - закричала она. На ее глазах и щеках явственно блеснули слезы. Она с ненавистью посмотрела на серого стража. - Я не дам вам убить ее! Я еще раз схожу в эту пещеру, я перерою там все! Я найду этот дурацкий жезл, чего бы это мне ни стоило!

Мужчина подошел к Мэг и коснулся ее руки, которая нервно сжимала рукоять одного из кинжалов.

- Ты ничего там не найдешь, - мягко проговорил он. - Жезл давно сгинул, как и маг, который создал его. Оставь, Мэг. Если ты любишь Лодрин также, как и мы, ты позволишь серому стражу выполнить ее желание.