Идущие на смерть

Хотя, конечно, что бы она там ни думала, а финал переговоров с эмиром прошел в весьма положительном ключе. Костин давил с невозмутимостью танка, эмир пищал, как лягушка под гусеницей, остальные помалкивали. Точнее, телохранители эмира пытались что-то неубедительно вякнуть, но тут же выяснилось, что их аргументы недостаточны. Когда-то давным-давно, еще на заре империи, ее ученые доказали, что щелчок предохранителя в пистолете заменяет сорок минут воспитательной беседы, а выстрел в ногу гарантирует хорошие манеры собеседника. И, как только выяснилось, что Костин, благодаря развившейся на родной планете запредельной реакции, достает оружие быстрее всех, наемники заткнулись и в разговор серьезных людей больше не вмешивались.

Закончив разговор и заключив взаимовыгодное соглашение, Костин тут же запихал Каталину в машину. Вернее, скомандовал садиться, а убраться она и сама была рада. И рванули они прочь как только могли – Костину хотелось как можно быстрее закончить со всем этим бардаком, и, по его расчетам, выходило, что к небольшому космодрому, ранее использовавшемуся силами самообороны планеты, а ныне узурпированному Пророком, они успеют прибыть еще до темноты. Если никто не помешает, конечно.

Все получилось, как он и рассчитывал. Прибыли именно в тот момент, когда сумерки только-только начали сгущаться. На колесах вышло бы быстрее, но единственная дорога к вражеской базе наверняка плотно контролировалась. Во всяком случае, сам Костин поступил бы именно так, а Пророка глупее себя он не считал.

Однако вокруг пролегала масса небольших дорог, действующих и заброшенных, тропинок… Вообще, невероятно развитая вокруг любого жилья сеть таких вот мелких путей сообщения была, похоже, отличительной особенностью этой планеты. Контролировать их все получилось бы разве что из космоса, а с этим делом у Пророка, как успел убедиться лейтенант (а эмир подтвердил), дело обстояло так себе. Не было у него нормальной спутниковой группировки, а располагающиеся на орбите корабли район этот банально не перекрывали. Кстати, на вид халатность, а на практике вполне себе разумная мера предосторожности. Своих людей Пророк контролировал лишь частично, достаточно вспомнить, насколько легко эмир решил завязать с вдруг ставшим невыгодным сотрудничеством. Так что пускай уж висят в стороне, а то придет в чью-нибудь обкуренную, а может, наоборот, слишком трезвую голову умная мысль. Например, о том, что корабль на планете – не более чем удобная мишень. И вопрос с надоевшим Пророком можно решить быстро и радикально. Одним выстрелом.

Так что, в свете раскладов, Костин выбрал одну из боковых дорог, проходящую мимо космодрома и ничем с ним не соединяющуюся, и, подъехав как можно ближе, оставил машину под сенью деревьев. Последние два километра пришлось тащиться пешком, но это мелкое неудобство, на такие нет смысла и внимания обращать.

Космодром располагался в уютном и живописном местечке. Этакая ложбинка меж невысоких, поросших лесом холмов. С точки зрения обороны неплохо – при близких взрывах, пускай даже противник решит применить тактическое ядерное оружие, нанести смертельный ущерб космодрому сможет разве что прямое, ну, или очень близкое попадание. Во всех остальных случаях холмы отклонят и рассеют взрывную волну. Вот только обратная сторона у этой медали тоже имеется. На тех же самых холмах куча точек, с которых космодром как на ладони, а контролировать лесистую местность на большом пространстве крайне сложно. Впрочем, те, кто строил этот комплекс, на противодействие десанту и не рассчитывали. И, как оказалось, напрасно.

Территория космодрома была невелика. По прикидкам лейтенанта, на нем могло базироваться не более десятка истребителей «земля-космос» типа «Торнадо», стоявших на вооружении у местных сил самообороны. Сейчас здесь располагались лишь две машины – МиГ-2000 имперского производства. Эти легкие истребители, считающиеся на родине Костина вконец устаревшими, распродавались налево и направо. А что поделать? Наклепали кучу, а когда пришла пора заменять их машинами следующего поколения, наступил классический момент – девать некуда, а выбрасывать жалко. Вот и распродавали за бесценок туземцам, благо на слаборазвитых планетах устаревшую, но удачную и имеющую немалый ресурс технику расхватывали, как горячие пирожки.

На пару секунд Костин почувствовал легкий приступ ностальгии. Когда-то именно на таком истребителе он в первый раз поднялся в небо не пассажиром, а за штурвалом. Пусть и под внимательным взором инструктора, но – сам. И сейчас потребовалось даже некоторое усилие, чтобы отодвинуть в сторону нахлынувшие воспоминания. Нехорошо, конечно, но сейчас как-то не до них.