Идущие на смерть

Полчаса спустя они сидели возле машины. Гости подкреплялись чем бог послал, точнее, тем, что осталось от сухпайков лейтенанта. Наверняка жалели, что вчера пожлобились и положили в машину самый минимум. Костин с девушкой к пище не притрагивались – во-первых, совсем недавно плотно поели, а во-вторых, в ноздрях у обоих все еще стоял запах горелой человечины. Игры воображения, конечно, но аппетит отбивался сразу же.

– Эта сволочь Пророк нас обыграл, – с набитым ртом, забыв о манерах, вещал эмир. – Вначале просто предложил моим людям цену за мою же голову. И большинство согласились! Вы представляете?

– Вполне, – кивнул Костин, никогда не строивший иллюзий по поводу моральных качеств арабов. – Получается, самый важный свой ресурс вы подготовить не сумели.

– В смысле?

– Люди – вот единственная ресурсная база, заслуживающая постоянного внимания. Все остальное – наживное, – менторским тоном пояснил Костин. – А вот своих людей-то вы и пролюбили.

– Чего сделали?

Костин перевел на понятный, хотя и не очень приличный язык. На пару минут воцарилось молчание.

– Не всех, – эмир наконец решил, что терминология, используемая собеседником, не так уж и важна. А может, просто оправдаться захотелось. – Многие выступили на нашей стороне, мы отбились – и тогда по нам ударили самолеты. Мы в тот момент были связаны боем и запоздали с ответом. Большая часть зенитных средств была уничтожена прежде, чем операторы добежали до своих постов.

– Это еще раз подтверждает, что Пророк умен и хорошо подготовлен. Классика жанра. Максимально ослабить противника, рассорить его со своими людьми, вывести большую часть сил из-под его контроля. Потом связать оставшихся боем и в финале нанести один-единственный удар. Ну и, разумеется, зачистить уцелевших, и ваших, и тех, кто вас предал, так, на всякий случай. В теории просто, на практике требует немалого мастерства. Ладно, все это уже случилось, не переиграешь. Что планируете делать дальше?

– Пробираться к моему кораблю и улетать с этой планеты.

– Дураки, да? – Костин покрутил пальцем у виска.

– Ты что, русский, совсем обнаглел? – привстал с места один из наемников. Что же, его невежливость была оправдана. Тяжелый день и все такое… Только вот у Костина тоже настроение было не очень, к тому же тело еще болело после вчерашнего. Да и наемник больно уж хорошо сидел…

Сколько на человека ни кричи, но ударить все равно как-то надежнее. Именно поэтому Костин не стал размениваться на ерунду вроде разговоров, а сразу же заехал невежде в челюсть. Нокаут получился что надо. Правда, остальные схватились за оружие, но Костин уже не обращал на них внимания.

– Реально глупость затеяли. Бьюсь об заклад, согласно приказу вашего Пророка все корабли таких, как вы, вроде бы командиров стоят на одном космодроме. Так?

– Да.

– И вы думаете, их не охраняют? Или надеетесь, что охрана не будет стрелять?

– Что вы так о нас беспокоитесь? – не выдержал эмир. – В конце концов, мой человек прав. Не появись вы здесь, все было бы нормально.

– Не появись ВЫ здесь – я бы сейчас на пляже валялся и в океан плевал, – холодно ответил Костин. Нет, он, конечно, приврал немного, его отдых уже должен был закончиться, но объяснять кому-то что-то не было ни малейшего желания. – И беспокоиться о вас… Да мне, в общем-то, плевать, кто вы и что вы. Пускай вас хоть всех перебьют, воздух чище будет. Но деловые отношения еще никто не отменял.

– Деловые?

– Именно. В конце концов, какое-то количество ваших людей наверняка уцелело. Сумеете выжить сами и собрать их в кулак – и станете реальной силой, которая может что-то делать и решать. А главное, с которой будут считаться. И, когда сюда придет наш флот, поможете десанту в захвате плацдарма.

– Зачем нам это?

– Сможете быть полезным – и империя вас не забудет.

– Не мелковаты ли вы, лейтенант, чтобы говорить от имени империи?

– А у вас есть выбор? – логично поинтересовался Костин. – Все иные расклады снова приведут вас к гуриям, а так – шанс. Соглашайтесь или проваливайте, у меня не так много времени.

– И все же…

– Слушайте, – Костин встал. – Да делайте вы, что хотите, потом не жалуйтесь только. А то, что я мелковат – так и вы никто и звать вас никак.

Я, случись нужда, даже на дуэль бы вас не вызвал. Так, перчатками бы отхлестал. В машину, Като, и поехали, а они пускай крутятся, как могут.

Дорога. Два часа спустя

– Но как?

– Понты – наше все, – гордо ответил Костин. – А если честно, то при всем моем невысоком мнении об арабах, этот еще вполне неплохо держался. Но как только сообразил, что торга не будет, сразу пошел на попятную. Нормальная ситуация.

Каталина, очевидно, ход мыслей лейтенанта до конца не понимала, но списала все на загадочную русскую душу. К тому же вовремя проявился один из постулатов женской логики – черт с ним, что не понимаю, главное, работает. Так что она откинулась в кресле и честно попыталась насладиться поездкой. К сожалению, получилось не очень – и пейзаж однообразный, и дорога паршивая.