Идущие в ночь

— Джерх! — Тури стремительно выдернула из футляра следующую стрелу и наложила её на тетиву.

Стрела легла неровно, сошла с тетивы под углом и полетела, вихляя, как пьяная перепёлка. Вместо того, чтобы сразить жертву наповал, она воткнулась одному из Чистых братьев в бедро. Моран в два скреста и один выпад уложил последнего из нападавших на него лиловых, одним косым ударом добил раненого, хромающего в сторону, быстро огляделся и ринулся на отважного бородача, подкрадывавшегося сзади к чародею.

Лю, окутанный туманом, неуклонно надвигался на Магистра. Тот с видимым усилием пытался свести перед собой паутинные крылья, но клочья тумана липли к нитям-прожилкам и сдерживали их, как плавучий якорь сдерживает судно в шторм. Глаза Магистра налились недобрым зелёным светом. Пронзительный свист рассёк воздух, и два тёмных жала метнулись к старику-чародею из широких рукавов лилового балахона.

Лю натужно застонал, и золотистый знак перед его лицом вдруг развернулся в две сверкающие лопасти. Золотые пластины упали вниз, прикрывая грудь мага. Оба жала ударились в металл, отразились от него и бессильно опали у ног Магистра.

— Ййе! — со злым весельем сказал Лю, выбрасывая вперёд левую руку. Ещё один Чистый брат, неожиданно появившийся за плечом Магистра, захрипел, схватился за горло и рухнул головой вперёд. Из его затылка тут же поднялся столб тёмного пара и потянулся к лицу Магистра.

— Нет, — сказал тот. Глаза его засияли так ярко, что свет, исходящий из них, казалось, можно потрогать рукой. И тёмный пар раздался в стороны, непокорно вздрагивая, но обтекая освещённое зелёным пространство. Магистр торжествующе поднял факел. И последний из Чистых братьев в этот же миг занёс клинок над седым затылком Лю.

— И!.. эх… — сказал он и выронил клинок. Опережающий вонзился ему в спину, чуть повыше левой почки. Моран чуть-чуть повернул лезвие вправо — по-доброму, без подвыверта, — и резко поднял рукоять вверх.

— И!.. ох… — сказал Чистый брат, стекая с клинка Опережающего.

— Спасибо, Моран, — не оборачиваясь, сказал Лю и шагнул вправо.

Чистый брат упал на то место, где только что стоял чародей — и ударил макушкой в колено шагнувшего вперёд Магистра. Тот отвлёкся, всего на мгновение — и зелёный свет в его глазах погас. И осыпались невесомым пеплом паутинные крылья.

— Почему?! — возмущённо и требовательно крикнул Магистр.

— Потому что ты умер, — холодно сказал Лю, и обе золотые лопасти стремительно рванулись вперёд.

— Готово! — сказал Моран миг спустя, оглядываясь. На земле между первым и вторым рядами дольменов беспорядочно валялись трупы Чистых братьев. Вдали два белесых смерча, похожие на закрученные столбики пыли, плавно поводя призрачными мечами, гнали перед собой нескольких хоргов-зверолюдей. Ещё дальше добивали последних сопротивляющихся соперников хоринги Ульфенора. Тонко свистели стрелы, и не все они были с белым оперением.

— Ты как, Тури?

Рыжая девушка-мадхет зло вскинула повреждённый арбалет.

— Пока цела!

Дорога во второй круг была свободна. Лю, такой бледный, что даже во тьме это было хорошо заметно, взглянул вверх, на звёзды. Перехватив его взгляд, Моран тоже посмотрел вверх. И увидел среди россыпи ярких и тусклых точек правильный чёрный круг. Тёмный, как сама Тьма. Но круг не был похож просто на сгусток Тьмы — казалось, он лил на Каменный лес потоки угольно-чёрного света. Словно у самого зенита стояло солнце цвета воронова крыла. Солнце Ночи.

На миг Моран застыл, но Лю тут же выдернул его из удивления.

— Вперёд! Круг второй!

Перед лицом чародея снова расцвёл золотой знак, уже другой. Тури, перепрыгнув через мёртвого врага в задравшемся лиловом балахоне, первой скользнула сквозь арку второго кольца дольменов в узкую полосу пустоты перед третьим. Справа и слева двигались смутные тени, тоже стремящиеся вперёд, к центру У-Наринны.

Рядом с Тури бесшумно возник Моран с окровавленным мечом.

Во второй круг все трое ступили из одной и той же арки. Тури, Моран и Лю-чародей. И сразу же, без малейшей паузы, со знакомым клёкотом на них бросились птицелюди с топориками. Они напали сверху, с горизонтальных поперечин на столбах дольменов. Моран заученно нырнул в сторону, отбивая короткий удар топорика. Тури прижалась спиной к столбу арки и вскинула арбалет. Тетива тонко тренькнула, стрела прошила тело крылатого насквозь. Рука девушки нашарила стрелу в колчане — последнюю.

Вторым ударом Моран сбил летуна и впечатал сапог прямо меж раскинутых крыльев. Захрустели полые птичьи кости, а тонкий предсмертный крик оборвался, перейдя в высокий хрип. Меч описал сверкающую дугу, отсекая атаку очередного крылатого.

Лю заслонился рукавом балахона, словно рассчитывал отразить таким образом удар топорика. Крылатый, что летел прямо на него, победно заверещал, но вместо того, чтобы зарубить беззащитную жертву, на миг замер, с размаху наткнувшись на невидимое препятствие, твёрдое, как кирпичная стена, и, роняя перья, шлёпнулся на землю. Второй на лету превратился в большую пятнистую жабу.