Идущий в тени

– С этого момента начнется твоя подготовка, как воина. Воин – как хороший меч, сначала кусок руды проходит очищение, выплавку, выковку, смешивается с компонентами для улучшения своих физических качеств, он становится металлом. А потом начинается настоящее волшебство, кусок металла обретает форму меча, вытягивается, получает лезвие, рукоять. После выковки делается черновая полировка для обретения более тонкой формы, и проходит закалка, заготовка нагревается до огромной температуры, а потом опускается в масло, где меч становится твёрдым и пригодным к боевым испытанием. Затем его полируют, хорошее оружие полируется многие недели, это делается вручную, так как ни один станок не наделит оружие душой. После этого вытачивается ручка, обматывается и надевается на меч. Так к чему я тебе всё это рассказываю, из тебя сделали отличный металл, теперь же из тебя сделают меч.

– Звучит здорово.

– Я бы так не сказал. Будет сложно, очень.

– Я готов.

– Нет, не готов, но я сделаю так, чтобы был. Сегодня отдыхай, завтра начнётся тренировка.

Тренировка и правда началась утром, удивительно, с какой интенсивностью всё началось. Больше не было грустных пробежек, пробежки стали весёлыми. По отмеченным точкам, с ударами, которые надо было наносить в любом положении, при этом менялись и способ передвижения, и комбинация ударов. Бои проводились с наставником, с манекенами и даже с големами. С магической начинкой разной направленности. Со мной воевали маги огня, воды, земли, воздуха, комбинированные. Сражался с лучниками, копейщиками, рогами. С воинами эксклюзивной направленности, такими как Рунщик, это воин с рункой, древковым оружием, похожим на трезубец, но с укороченными крайними зубцами. Боец со спетумом, чрезвычайно опасное оружие, напоминает копьё, но с загнутыми назад рогами, заточенными с обоих сторон, этот противник заставил меня попотеть, он первый, кто использовал экзотическое древковое оружие, а так как все противники были виртуозами своего оружия, это было действительно сложно. Или тот же гуань дао, интересное сочетание боевых качеств меча, топора, копья, крюка и шеста, очень быстрое оружие и гораздо длиннее моего, можно было бы и его изучить, но мой выбор уже озвучен, и менять что-либо я не собираюсь. В итоге все-таки была разработана стратегия боя – сближение и бой на короткой дистанции. Противник был сильно ограничен в рисунке проведения боя, и всё сводилось к простой рукопашке. Нагината – холодное оружие с длинным древком и расходящимся к острию длинным лезвием, тоже та ещё штука. Интересным был опыт и с воином в рыцарском обмундировании, при этом мастер перемещался так, что, казалось, он не в цельнометаллических доспехах, а в спортивном костюме.

Последние месяцы превратились в бесконечную череду боёв, удивительно, но это действительно дало результаты. Буквально через месяц я научился сражаться на автомате, через два побеждать практически всех противников, а через три я научился думать во время боя. Тогда же я в первый раз смог победить противника с шэнбяо. Этот мастер с гибким копьём побеждал меня раз за разом, его одного я не мог победить. В классическом варианте это было лезвие на верёвке, а у этого мастера лезвие было на металлическом тросе, очень крепком тросе и, к тому же, остром. О, это была победа, прекрасное чувство, три месяца поражений, увенчавшихся победой. После этого ко мне подошёл мой мастер.

– Поздравляю, Мираж! Ты стал мастером клинка, теперь ты равен мне в мастерстве владения катанами, знаю, тебе предстоит овладеть ещё несколькими видам оружия, но оно не станет основным, и потому будет обучение упрощённой формы. Так что сегодня отдыхай, а завтра за тобой придёт послушник.

– Спасибо, мастер, я действительно устал, и отдых мне не помешает.

Утром, как и сказал учитель, пришёл послушник, но уже незнакомый мне. За эти месяцы я научился определять уровень подготовки и тип владения оружием противника по походке, наклону плеча, положению туловища относительно ног. Этот явно был учеником направления гибкого копья. Этот мастер меня и встретил.

– Ты изъявил желание учиться работе с хлыстом, это смежное направление с моим, и обучать тебя буду я. Твой мастер говорил тебе о разнице в подготовке основного и вспомогательного оружия, всем остальным приёмам ведения боя тебя будут учить сразу, после обеда придёт мастер лука, завтра ножи и сякены. Наш алхимик отлучился и попросил передать тебе книги, вечерами читай, как вернется, станет учить ядам.

– А как же скрытые клинки?

– Они вместе с ножами.

– Что делать, мастер?

– Держи верёвки, твоя задача, сделать волну одинаковой высоты на протяжении всей верёвки.