Йенгангер не дышит

Йорд и Арве тихо подошли к нам, не в силах оторвать взгляда от моря. Корабли… я даже не мог сосчитать их. Слишком много, слишком неистово и… Нет! Их можно было назвать какими угодно, но только не безжизненными! Мрачные чёрные борта, казалось, выпивали солнечные лучи, рваные паруса замерли в неподвижности. Но то и дело слышались крики невидимых моряков, и с нечеловеческой точностью падали вёсла в море, чтобы тут же подняться.

Впереди шёл “Гордый линорм”. Одноглазый ярл стоял на носу, уперев руки в бока. Такой не то, что хозяином морей себя чувствует – всего света.

Над головой раздался шелест. Я посмотрел вверх: небо потемнело от тысяч крыльев, но одновременно слепило стальным блеском копий и мечей. Валкарское войско.

Возле меня опустилась Эльдрун, а рядом с ней несколько прекрасных и грозных воительниц. Йорд озадаченно осмотрел и с головы до ног и покосился на меня, мол, эти тоже с нами?

Сдержав неуместную улыбку, я кивнул. На его лице появилась довольная мина. Охальник. Только об одном и думает.

Эльдрун поклонилась Йортрен и ярлам и повернулась ко мне.

– Небесные кони бьют копытом, Оларс. Мы готовы.

На губах валкары сияла улыбка, казалось, что весь свет солнца она вобрала в себя.

– Я благодарен, Эльдрун.

“Гордый линорм” причалил к берегу. Остальные корабли так близко подходить не стали. Я посмотрел на ярлов и Йортрен. Прощаться было не с кем, поэтому лишь попросил:

– Пожелайте удачи. Она мне ох как пригодится.

– Удачи, Оларс Забытый, – серьёзно сказал седовласый ярл.

– Да не подведёт тебя меч, – добавил Тойво.

– Да пребудет с тобой благословение богов, – шепнула Йортрен и начертила в воздухе руну-оберег.

Поглядев на них, я резко развернулся и пошёл к кораблю. Арве и Йорд не отставали, а Эльдрун со своими соратницами взмыла в небо.

Когда мы взошли на борт, передо мной стал Фьялбъёрн. Его взгляд пронизывал насквозь, замораживая всё внутри.

– Плату вперёд? – произнёс я непослушными губами.

Драуг не изменился в лице, но лишь кивком указал на каюту.

– Дождёмся ночи, – хрипло сказал он. – Ночь – твоё время, йенгангер.

Часть VIII. Хозяин ШтормовГлава 1. Сквозь Туманный барьер

Всё пропало. Было легко и страшно одновременно. Мертвецы не должны быть среди живых, но иного выхода нет. Внутри всё жгло огнём, язык онемел. Ничего не болело, даже не чувствовалось. Не помню, как, шатаясь на подгибающихся ногах, выбрался на палубу. Ледяные иглы звёзд, будто смеясь, глядели на меня. Ветер приносил запах соли, но я его почти не чувствовал. Смотрел вдаль – не видя, слушал плеск волн – не слыша.

Глянул на свои руки – береста, коснёшься – и рассыплется. Провёл пальцами по тыльной стороне ладони. Ничего не почувствовал.

– Халарн, смотри под ноги! – раздался грубый недовольный голос.

Я резко обернулся. Мимо прошёл высокий худющий мужчина в потёртых штанах и обнажённый до пояса. На голове был кусок полотна, стянутый сзади на манер женского платка.

– Смотрю, смотрю, – пробурчал кто-то. Раздались гулкие шаги, к верзиле подошёл толстый приземистый человечек. – Плохая ночь, – пожаловался он.

Я передёрнул плечами. Захотелось с ним согласиться, но из пересохшего горла не вылетело ни звука. Да и кто это такие?

Оба, будто по команде, глянули на меня. Верзила осклабился, толстяк ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в мир мёртвых, йенгангер, – произнёс высокий.

Мёртвых… Значит, теперь я вижу всех моряков с «Гордого линорма».

Верзила приблизился, на лице было хищное выражение, но в глазах плескалась какая-то хмельная бесшабашная радость.

– Твоя жизнь получше чарки южного вина будет. – Он хлопнул меня по плечу.

От такого удара человек послабее упал бы, но я лишь пошатнулся.

– Отстаньте от него!

От голоса драуга прояснилось в голове, и мир обрёл очертания. Я посмотрел на Фьялбъёрна. Он выглядел ленивым сытым кракеном, но при этом всё равно оставался грозным ярлом.

Верзила и толстяк тут же скрылись, видимо, здраво решив, что спорить с главным – себе дороже.

Фьялбъёрн подошёл ко мне, хмуро оглядел и улыбнулся.

– Ты – крепкий. Это хорошо. Не зря Гунфридр привёл тебя к нам.

– Надолго ли хватит моей платы? – голос против воли прозвучал ехидно.

Драуг не обратил внимания:

– Бой выдержим. – Серьёзно посмотрел на меня и покачал головой. – Ты не страдай, Оларс. Только сам подумай. Жизнь, напоенная ненавистью и жаждой мести, для человека рано или поздно потеряет смысл. А здесь станет мощным орудием против Хозяина Штормов. Он – отродье Мрака, но так ему нас не взять.

Умом я понимал, что Фьялбъёрн говорит верно, но вот принять… не получалось. Я отдал всё, что было, «Гордому линорму». Каплю за каплей. Теперь моя сила – у корабля и команды, а сам я – всего лишь йенгангер. Ни стука сердца, ни дыхания, ни человеческого тепла.

Фьялбъёрн положил мне руки на плечи. Некоторое время я стоял напряжённый, как струна, но потом стало вдруг легче. Будто через широкие ладони драуга в меня перетекали сила и уверенность.

– Так вот почему ты не разрешал мне войти в каюту?

Он кивнул:

– Да. Живым туда не стоит входить. Гунфридр нарочно сделал так, чтобы она вытягивала жизнь.

Я нахмурился:

– Но как же Лирак?