Иероним

Вооружив разум слухом, я искал во тьме и сырости избавление, слыша лишь стенания жертв невинных и творящиеся в алтарной комнате злодеяния непостижимые. И слышал ритуал страшный, проводимый голосом архипастыря, и скрежет когтей демонских, и удар грома, и крик дикий с предсмертными воплями. Возрадовался я, и вера моя укрепилась, ибо Основатель поразил архипастыря. Слышал я отходные песнопения и треск костра погребального. Стенания жертв невинных терзали меня, но больше терзала слепота их, ибо не познали они мудрость Основателя, уповая на милость слепцов. Тьма и голод истязали тело мое, и ежедневный сухарь и плошка воды поддерживали жизнь. Но не боялся я смерти, боялся не донести познанное, и светлая мечта о прозрении слепцов согревала душу. И научился я различать кашель и хрип предсмертный, и познал я звук смерти, опосля которого отец храмовник выпускал несчастных последний раз увидеть свет дневной, и выбрал я тяжелый путь избавления. Пронзенный холодом и тьмой, познавший тайну пяти изречений Основателя, копировал я звук смерти, обманув врагов, но, покинув келью, испугался я, ибо слишком ослаб телом.

Сейчас же, когда отошел от обители и ощущаю возвращение сил, душа моя пылает от ПРАВДЫ, а разум терзается, пытаясь понять смысл шестого изречения Основателя, ибо не знаю, куда дальше направить стопы мои и как донести сокровенное знание до душ людских. Спутник в изгнании рыжий кот сопровождает и кормит меня, и, прячась от хищников, мы ночь проводим на деревьях.

Основатель, помоги мне и просвети, страшная ПРАВДА грызет душу мою опечаленную, и не могу я написать ее, ибо боюсь доверить полотну рубища, заменившему пергамент. Знаю, будут искать меня, вот и иду вдоль Текущего Провидения по тропам звериным, вдали от людского жилья.

Преисполненный надежды Алфений.

32

Проснулся в одиночестве – ночные нимфы исчезли, оставив нежный запах весенних цветов. Легкий сумрак пронзали редкие солнечные лучи. В ногах лежал вампал и делал вид, что крепко спит.

– Ну и когда это прекратится? – буркнул Адольф.

– Что именно? – переспросил я.

– Когда ты остановишься? Может, хватит заниматься гаремом, пора и делам время уделить?

– Так ты об этом… – Я невольно вернулся мыслями к событиям минувшей ночи.

– Как можно об этом еще и думать? – фыркнул рыжий.

– Ладно, не приставай. Могу я хоть немного отвлечься от проблем? – примирительно сказал я, потрепав вампала за ухом. – Иногда надо испытать поистине хорошее, а не всякую гадость, которую приходится терпеть почти каждый день.

– Вставай. Давно за полдень… – Зверь потянулся и вышел из шатра.

Проспал до обеда!

«А что такого страшного? Сегодня мы отдыхаем, так что лорд имеет полное право поспать», – успокоил я себя, вставая с мягких шкур.

Немного повозившись с одеванием, блестя доспехами и позвякивая шпорами, явил себя миру. Солнце сиротливо проглядывало сквозь тяжелые дождевые тучи. Мелкие птички хаотично носились за насекомыми, оглашая округу звонким чириканьем. Часовой возле шатра в приветствии вскинул правую руку к шлему. Опешив, я уставился на девчонку неверящими глазами, чем явно смутил ее.

– Ваша светлость, я правильно сделала? – спросила Гета.

– Да, правильно. Кто научил?

– Вы. – Она неуверенно опустила руку, и ее пухленькие щечки побелели.

Ох!.. Вчера же, когда пьяный и голый вышел на улицу, пожурил часового, почему не приветствует командира, и объяснил, как это делается!!! О стыд…

– Правильно, молодец! – похвалил, спешно удаляясь от шатра, пока лицо не залила краска и я не загнал себя в более неловкое положение.

Однако ускользнуть к ручью не удалось – навстречу мне шла Эльза.

– Мой лорд, вам помочь умыться? – вежливо спросила девчонка.

Они что, совсем не страдают похмельем?!

– Прекрасный день, Эльза. Помоги, – непринужденно сказал я.

В льдинках глаз лукаво заиграли лучики света, красивое лицо тронула легкая улыбка.

Холодная, можно сказать, ледяная вода быстро привела мысли в порядок. Стараясь подольше подержать голову под струей и избавляясь от остатков хмеля, я принимал утренние процедуры. Изрядно продрогнув, прекратил мучения и, отфыркиваясь, вытерся чистой тряпицей, напоминающей грубое казарменное полотенце. Мир заиграл новыми красками. Здравый смысл, настаивавший не придавать значения случившемуся, поборол совесть, и в сопровождении Эльзы я направился к наспех накрытому в шатре столу.

Завтрак прошел в сдержанной беседе. После вчерашних потрясений я впал в апатию. Ничего не хотелось делать и тем более никого видеть.

Поставив Эльзе задачу напомнить всем, что завтра выдвигаемся, я выпроводил девчонку из шатра. Мне срочно требовалось немного побыть одному, ничего не делая и по возможности ни о чем не думая, чтобы дать отдых психике, серьезно подорванной всякими нереальными происшествиями. Но мучившие меня вопросы стаей голодных собак набросились на страдающий от похмелья мозг, не оставив шанса на отдых.

Кто я сейчас? Зачем все это? Почему именно со мной?