Иероним

Полная кровавая луна освещала лагерь, бросая зловещие тени. Быстро оглядевшись, я убедился – часовые на местах и исправно несут службу. Преображенный улучшенными чувствами мир нахлынул ночным великолепием, обостренный нюх тут же уловил в воздухе мускусный, противный запах какого-то хищника, вспотевшего от долгого бега. Вернее, хищников, судя по необычайно богатой гамме. В подтверждение догадки тишину спящего лагеря взорвал далекий и жуткий вой, впитавший первобытную злобу и ярость. Проснувшиеся кони пугливо заржали. Взбудораженный мозг безошибочно определил местонахождение угрозы. Что-то очень злое, дико уверенное в своей силе, абсолютно не скрываясь двигалось со стороны леса.

27

– Поднимайте воинов! – прокричал я, и тут же в отместку взвыли хищники.

Ночь наполнилась хаосом. Лагерь взорвался гамом и шумом. Знакомые голоса Трувора и Тюрика спешно раздавали распоряжения. Воины (они были в доспехах, снимать на ночь броню явно никто и не думал) второпях хватали оружие и занимали места, а я, застыв у телеги, всматривался в залитое луной поле.

– Погасить факелы! – крикнула Эльза, и лагерь погрузился в полумрак, освещаемый лишь лунным светом.

Молодец девчонка!

Мускусный, волнующий запах хищников до отвращения пропитал воздух, заставляя учащенно биться пульс, неся по венам огромные порции адреналина. Страх уколол грудь и растворился без остатка. Ответственность и собранность холодным душем окатили мозг. За спиной отчетливо ощущалась легкая паника и полные надежды взгляды людей. Обостренный слух различал бешеное биение сердец.

«Первый бой! Все зависит от меня!» – мелькнула мысль.

Хищники взвыли, пронзительный звук прокатился над полем и ударил по ушам, эхом отражаясь в груди. Адреналин мелькнул вспышкой, и чуть ниже пупка предательски кольнуло. Мелкая дрожь пробежала по пальцам, и я до крови закусил губу. Солоноватый вкус влаги заполнил рот, комком застряв в горле.

Сглотнул.

Колючкой прокатился ком, взорвавшись в груди и обдав жаром ребра. Злость на собственный страх ударила в голову, разметав сознание. Обостренные до предела чувства выхватывали из темного края леса собиравшихся хищников. На фоне черной полосы деревьев метались огромные тени, густо политые лунным светом.

Выделяющийся силуэт вожака то и дело вскидывал вверх морду, оглашая округу леденящим душу воем, созывая диких братьев на кровавый пир.

– К левому крылу! Приготовить луки! – прокричал я.

Слева возник вампал, рыжая шерсть угрожающе вздыбилась, и огромные длинные клыки блеснули в свирепом оскале. Справа замер Роган, пристально вглядываясь в ночь. Вдали громко выли звери, повторяя клич вожака, периодически призывавшего свиту протяжным воем.

Тут я понял – твари огромные! Трава, доходившая мне до колен, не скрывала темные силуэты, а до зверей очень далеко! Каковы же они вблизи?

Холодная игла осознания кольнула сердце. В висках глухо стукнул пульс, и я почувствовал – внутри ожило и просыпается нечто странное. Непонятное существо шевелилось, пытаясь заполнить собой мое тело. Душа выворачивалась наизнанку, раздираемая чем-то неведомым. Жуткий голод и жажда крови вытесняли здравый смысл. Поток информации, вливающийся в мозг и приносящий дурманящий, сквозивший злобой запах хищников, распалял желание проснувшегося кошмара. Пальцы нервно подрагивали от возбуждения, и я чувствовал огромную силу, наполнявшую тело. Пульс бубном стучал в висках, гулким эхом отражаясь в ушах. Резкая боль пронзала кисти, заставив крепче стиснуть пальцы. Край повозки противно заскрипел раздираемым деревом.

От неожиданности моргнув, я уставился на острые кривые когти, прорвавшие кожаные перчатки и впившиеся в край телеги. Мои собственные руки жуткими когтями царапали дерево!

В ужасе отдернув руки, я увидел – небольшой открытый кусочек кожи на запястьях блеснул змеиной шкурой! Кожа зудела. По ощущениям – тело покрывалось проступающей чешуей, готовясь к бою. Проснувшийся зверь не хотел расставаться с жизнью и рвался наружу. Злость клокотала в горле, угрожая выплеснуться ответным воем. Удивленный разум заполнил шипящий голос:

– Отпус-с-сти-и-и…

Сознание металось, пытаясь понять смысл происходящего. Красные вспышки ярости обрывками выхватывали картину реальности.

Звери, подвывая вожаку, собирались в плотную огромную стаю. Я ощупал бок, в надежде ощутить знакомую тяжесть АКМа, но когти заскрежетали по доспеху. К сожалению, автомат остался в шатре. За спиной, просясь в руки, нетерпеливо завибрировали кинжалы.

– Держись! Помни: обратной дороги нет, – прошептал вампал, пробиваясь к моему сознанию сквозь барабанную дробь пульса и заполнивший разум шепот непонятной твари.