Иероним

– Ты хороший воин, Роган! Что добыл в бою – твое! – Я понял печальную участь, постигшую бедолаг.

В следующий раз надо оставить, кого-нибудь посообразительнее и не такого рьяного, а то наш путь будет проложен трупами, да и взять одного шпиона живьем не помешает.

– Сахиб слишком щедр, по закону пустыни третья часть добычи принадлежит воину, остальное – вождю и племени.

– Хорошо, возьми то, что считаешь по закону, а остальное передай Эрику, – согласился я и направился в шатер, где меня ждало прожаренное мясо и лежавший на шкурах сытый и довольный вампал.

Под мерцающий свет двух ламп, нещадно чадивших и пахнувших горелым жиром, я начал поздний ужин.

– Вот видишь, нас засасывает болото проблем, – пожаловался я Адольфу.

– Да, долго придется искать дверь, может, так и не найдем, – ответил зверь, зевнув и потянувшись.

– Вот-вот, и я зря согласился на дружбу с тобой… сейчас бы ты был слугой… носился по разным поручениям и не валялся бы здесь на моем ложе, – проворчал я, поняв, что сочувствия не дождусь.

– Не все так плохо, как кажется. Ты здесь уважаемый человек! Имеешь очень хорошо вооруженный отряд преданных людей… – Видать, хвостатый сообразил, что мне было надо, а может, и прочитал мысли, по своему обыкновению.

– Вот это-то и не радует. Ну ладно, попали мы с тобой сюда, так нет, повезло же встретить призрака с кольцом и доспехами. Почему всегда все так сложно? – не унимался я.

– А нечего пить что попало! Я был бы дома… а не кормил здесь блох.

– Что, демонов кусают местные блохи?

– Представь! Я же не жалуюсь. Терплю и чешусь.

– Да, ты прав, жаловаться не будем. Будем чесаться… тьфу, бороться, а не слюни разводить, – подвел я итог.

Кстати сказать, мясо оказалось очень хорошо прожарено, и немного вина сказочно обогатило вкус. Не успел я закончить трапезу, как полог приоткрылся, впуская вечернюю свежесть, и вошла Эльза.

– Вода для его светлости готова. Помочь снять доспехи? – участливо спросила девчонка.

Да, здесь есть несомненные плюсы, когда красивая девушка помогает снимать доспехи.

Шастать по темному лагерю не хотелось, и котел с теплой водой услужливо доставили к шатру. Наконец ощутив себя достаточно чистым, надев свежее белье, я дышал вечерней свежестью и смотрел на звездное небо.

Темная, почти черная, отливающая синевой, с блестящими серебряными капельками крохотных звезд пустота складывалась в одну большую неизвестную картину. Огромная луна была какой-то не такой, другой. Абсолютно чужой мир отвечал на вечный вопрос – жизнь, оказывается, есть не только на Земле.

– Ваша светлость, вина? – спросила Эльза, застывшая рядом.

– Пожалуй, да. – И произнес вдогонку: – Не забудь себе налить.

Приятная терпкая жидкость, прокатившись по горлу, согрела тревожную душу. Далекие безвестные звезды посылали манящий холодный свет. Беременная луна имела кровавый оттенок. Тишина, иногда нарушаемая позвякиванием брони часовых, окутала сонным одеялом наш лагерь. Я смотрел на звездное небо, иногда прерывая созерцание глотком вина. Тело наливалось расслаблением и негой. Запах костра, свежей травы и лошадей витал, окутывая призрачной вуалью.

– Мой лорд скучает по своей стране? – нарушил тишину мелодичный голос Эльзы.

– По какой стране?

– Из которой вы прибыли. Вас там ждут?

Передо мной живо предстало разъяренное лицо начальника штаба. Разом отогнав образ глотком вина, ответил:

– Нет, не ждут.

Подумал: «Похоронили давно», – и залпом допил кубок.

– Еще вина? – спросила Эльза, и в голубых льдинках ее глаз отразились незнакомые, но такие красивые звезды.

Может, алкоголь придал смелости, может, игра гормонов, а может, я начинал привыкать к непосредственности этого мира.

– Нет, пора спать! – Я обнял Эльзу за талию, увлекая в шатер.

Адольф, видать, знал, чем закончится вечер, и заранее ретировался.

Укутавшись шкурами, мы уснули под тяжестью навалившейся блаженной усталости.

Острая боль в ноге возвращала к реальности, неумолимо вырывая из цепких лап сна. В голове нудно и противно, будильником звучал голос Адольфа:

– Вставай… вставай… Да просыпайся же быстрее… будет беда.

Последнее слово ведром холодной воды окатило встрепенувшееся сознание. Толком не успев ничего понять, я вскочил и автоматически включил ночное зрение.

Каждый раз переход получается лучше и быстрее. Хлынувший поток информации пронзил болью не отошедший от сна мозг. Спасибо опыту частых подъемов, приобретенному в военном училище!

Окружающая картинка болезненно фокусировалась, приобретая смысл, а я застегивал пояс, зачем-то нахлобучив на голову шлем.

Автоматизм – великая вещь! Не понял, когда и как успел натянуть полный доспех!

– Поднимай воинов, беда близко! – прокричал в голове вампал и выскочил на улицу.

Не успел упасть на место полог, я устремился за Адольфом, попутно плеснув в лицо холодной воды из вовремя подвернувшегося под руку кувшина. Попав за ворот, она прокатилась бодрящей струей по груди, вызывая взбесившуюся волну мурашек. В шатре шумно засуетилась Эльза.