Иероним

Я покинул седло и передал телохранителю поводья.

Воин повел коня к шатру, а мы с Адольфом продолжили наблюдать за лагерем. Приведенные с водопоя и стреноженные лошади небольшим табуном паслись возле лагеря под бдительной охраной нескольких воинов. Остальные люди Трувора и Тюрика под руководством сержантов заканчивали устанавливать ежи, старательно втыкая в землю заостренные концы. Убедившись, что все в порядке, я направился к реке, мечтая смыть дорожную пыль, а Адольф большим рыжим мячом унесся к костру.

Вода в горной реке оказалась ледяной, но делать нечего, и я принялся приводить себя в порядок, моясь и отфыркиваясь. Шаловливые капли, попадая за шиворот, весело скатывались по позвоночнику, разгоняя волны мурашек. Немного взбодрившись, вернулся в лагерь. Ежи установлены, и воины готовили места для ночлега, снимали и чистили броню под неусыпным руководством командиров.

Я с удовольствием отметил: часовые на постах, обед варится, броня чистится, в общем, все четко организовано – настоящая армия.

С чувством выполненного долга подошел к шатру, возле которого несла службу зеленоглазая Каталина. Впервые после той памятной ночи я встретился с ней взглядом. Я ожидал увидеть на ее лице какие угодно эмоции, от холодного презрения и обиды до нежности, но закованная в блестящую кольчугу девчонка лишь склонила голову, приветствуя господина. Как будто ничего не было, а если и было, то к этому отнеслась так спокойно, будто сходила за водой, а не провела ночь с мужчиной.

Суровый мир, где женщины не придают значения близости. Может быть, чувства – прерогатива благородных и богатых? А у простых девушек, видевших с малолетства жестокость и испытавших на себе беспощадность мира, нет времени на сантименты?

«Раз господин, значит, ему принадлежит все, и особо волноваться не стоит, а наоборот. Будь счастлива – твой лорд обратил на тебя внимание и снизошел до ночи с тобой», – так объяснила Эльза.

Если и колыхнулось что-то в душе, так у меня, Каталина же спокойно откинула полог шатра, услужливо помогая мне войти. Упавшая ткань стеной отгородила меня от бесчеловечного и непонятного мира, оставив один на один с переживаниями и мыслями.

Не теряя времени, я лег на приготовленное и застеленное шкурами ложе, привычно и быстро вошел в нужное состояние и, выйдя душой из тела, взлетел над лагерем. Проведя небольшую воздушную разведку, не обнаружил ничего угрожающего и подозрительного и, помня слова Адольфа о том, что нужно избегать резкого и очень болезненного пробуждения, успел вернуться в тело до того, как, откинув полог, Каталина доложила о готовности обеда.

Люди поели, и я, дав им возможность немного отдохнуть, приступил к ежедневным тренировкам. Сильно изматывать воинов не стал, закончил занятие пораньше. Ужин и отдых подвели итог первого дня похода, не принесшего неприятностей и проблем за исключением доклада Эрика о том, что кончаются запасы овса для коней и желательно бы купить немного хлеба. Намеченный на завтра путь пролегал вблизи большой деревни, и, пообещав главному оружейнику непременно пополнить запасы, я удалился в шатер, где под затихающий шум уставшего лагеря быстро уснул. Адольф, по обыкновению, завалился у меня в ногах.

На рассвете воины сноровисто и слаженно свернули лагерь, и мы двинулись в путь. Караван медленной бронированной гусеницей полз по серой пыльной дороге, когда из ближайшего леска опрометью выскочило небольшое стадо диких кабанов. С моего одобрения всадники Трувора пришпорили коней и, немного погоняв дичь по полю, подстрелили двух крупных особей, а оставшиеся кабаны под собственный визг и улюлюканье воинов скрылись в густом кустарнике.

Быстро освежевав и забросив разделанные туши на подводу, в приподнятом настроении мы двинулись дальше. Лихая удачная охота взбодрила воинов. Тем временем взошедшее солнце высушило росу, и в воздух поднялись тучи нудных насекомых. Кони перешли на галоп, спасаясь бегством от жужжащего врага, и караван, набирая скорость, натужно заскрипев телегами, устремился вперед. Крепко ухватившись за узду, стараясь слиться с норовистым седлом, я полностью сосредоточился на скачке. Мои навыки наездника, хоть и немного обросли опытом, все еще оставляли желать лучшего. Получать удовольствие от постоянных грубых тычков в пятую точку я пока не научился. Вредное седло грозило избавиться от неумелого наездника, и в борьбе с ним время пролетело незаметно. Пустив уставших коней шагом, воины принялись обсуждать охоту на кабанов, отмечая веселые моменты. Я же, натужно улыбаясь, ерзал в седле, разминая ушибленное место.

Судя по карте, караван широкой дугой обогнул деревню, в которой я собирался пополнить запасы. Солнце перевалило полуденную отметку, когда отряд добрался до намеченного места отдыха. Уставшие кони, почуяв скорое избавление от доспехов и тяжелых седоков, нетерпеливо переминались. Терпкий запах пота и жужжание насекомых заполонили пространство. Воины принялись разбивать лагерь, а Эрик с помощниками по моей команде быстро освободили одну подводу.