Иерусалим. История Святой Земли (сборник)

С двух сторон верхнего греческого алтаря две мраморные лестницы ведут вниз, в мрачное подземелье в 6 сажен длины и 1 или 2 саж. ширины; пол и стены подземелья, или крипты, обложены мрамором и на стенах висят прекрасные иконы и куски дорогих, но устаревших тканей и парчи. В восточной части крипты под главным престолом верхней церкви находится ниша, или полукруглое углубление в стене, – это и есть вертеп Рождества Христова, священное место, где родился Спаситель, место, где началось таинство искупления человечества. В углублении на полу сделана серебряная звезда с латинскою надписью: Здесь от Девы Марии Иисус Христос родился , обозначающею самое место рождества Христова; над звездою устроен престол для богослужений, освещаемый 16 дорогими серебряными лампадами, которые, по преданию, иногда сами собою приходят в колебание. С правой стороны вертепа находится другая пещера яслей Господних , в которой устроен католический престол над яслями, высеченными в скале в виде продолговатого углубления; внутренняя часть яслей перевезена в Рим в церковь св. Марии, оставшаяся же в Вифлееме часть яслей обложена белым мрамором и освещается множеством лампад; в этой же пещере яслей устроен другой престол Поклонения волхвов, на том месте, где находилась Божия Матерь с Божественным Младенцем во время поклонения волхвов. Эти вертепы, составляющие величайшие святыни христианского мира, посещаются многими богомольцами; но так как святыни принадлежат христианам различных вероисповеданий, между которыми часто происходили ссоры, доходившие иногда до драки, то для охранения порядка в подземных вертепах постоянно находится турецкий часовой. В западном конце подземелья, или крипты, находится углубление с источниками воды; здесь же в стенах устроен вход, за которым узкая галерея ведет на север, в другие подземные пещеры. В одной из них, в пещере св. Иосифа, жил св. Иосиф, и в ней он получил повеление к бегству в Египет. Далее, на несколько ступеней ниже, находится пещера избиенных при Ироде младенцев. Из этой пещеры один ход, прямо на север, ведет наверх, в католическую церковь св. Екатерины; другой ход ведет к гробнице Евсевия и затем к гробнице и часовне блаженного Иеронима, который в VI в. прожил в этих пещерах тридцать лет и сделал здесь перевод Библии на латинский язык, известный под именем Вульгаты. Прах блаженного Иеронима впоследствии был перевезен в Рим в церковь Марии Маджоре.

К собору Рождества Христова пристроены различные монастыри. С южной стороны собора находится греческий монастырь с несколькими церквами и со множеством различных помещений, лестниц и переходов; с высокой террасы монастыря представляется прекрасный вид на город и окрестности. Возле греческого монастыря находится армянский монастырь и большое здание школы блаженного Иеронима. С северной стороны к собору пристроен католический монастырь с великолепно украшенною церковью св. Екатерины. При всех этих монастырях устроено много помещений для богомольцев и школы для мальчиков и девочек. Вне стен монастыря в городе Вифлееме протестанты имеют свой приют и свою школу для арабских детей. В Вифлееме указывают также место того дома, в котором Божия Матерь с Младенцем Иисусом обитала, после того как она оставила вертеп гостиницы.