Иффен (СИ)

Тарриэль шагнул из темноты и улыбнулся… как ни странно, не только Эль. Но тут же удивлённо замер, рассматривая мою стрижку. Ну да, про капюшон я забыла. На лице эльфа отразилось что-то, чего я не поняла. Он спокойно спросил

— Зачем ты это сделала?

— Так было нужно. — Огрызнулась я. Кажется, наконец разобрала выражение прекрасного лица. Отвращение на нём, вот что. Ну и пусть…

Вор пошевелился и поднял голову. Я тут же оказалась рядом с ним

— Как ты?

— Значит, это был не сон… — протянул он. — В порядке я. Надо уходить как можно скорее.

— Согласен. — Жрец остановился в паре шагов от нас. — Чем быстрее выйдете, тем лучше.

— Что случилось? — я заметила сомнение на его лице. Ничего хорошего это не предвещало.

— Опять что-то пошло не так, как я ожидал. Вас уже ищут за пределами города.

Людвиг моментально оказался рядом

— Куда нам идти?

— На юг. Прочь от городских стен, к Синему лесу.

— Хорошо. Благодарим за помощь. — Кивнул рыцарь.

Я молча подобрала свой мешок, повесила саблю на пояс. Людвигу хватило тактичности промолчать и ограничиться сожалеющим взглядом на мою голову. А по лицу вора трудно было что-то понять.

Жрец скрылся за колонной. Вернулся с пятью лепешками на подносе.

— Это вам. По дороге перекусите.

— Благодарю тебя за всё. — Поклонилась я.

Он невесело улыбнулся

— Прощайте. Да будет светел ваш путь.

Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги. Мы шли так быстро, как могли. Никому не хотелось снова встречаться с местными служителями закона. А уж тем более князя. Вор держался позади, я несколько раз оглядывалась на него. Не верилось, что за такой короткий срок жрец сумел его полностью исцелить.

Два раза мы ночевали в деревнях у дороги. Лишний риск, да. Никто из парней не решился предложить Эльнираэли остановиться на ночлег в лесу. Я молчала. И часто оглядывалась, ожидая погони. За всё это время проехал лишь один отряд стражников. Мы пропустили его, сойдя с дороги. Следующую деревню пришлось обойти по краю. Фет сходил на разведку и, вернувшись, рассказал, что стражники повернули обратно. Кто-то отозвал их, прислав приказ с магическим вестником.

На третий день мы добрались до границы с эльфийскими землями. Не сказать, чтобы они сильно отличались от человеческих. Разве что, деревень вдоль дороги больше не было. В последней из них кузнец, приютивший нас на ночь, предупредил, что граница проходит в нескольких часах хода. И что дивные не обрадуются, если мы её пересечём. Потом в комнату вошла Эльнираэль, и разговор сам собой затух.

Эль тихо напевала длинную печальную песню. На эльфийском, разумеется. Я не поняла ни слова. Тарриэль слушал молча с посветлевшим лицом. Людвиг тоже прислушивался. Хорошо хоть, подпевать не пытался.

В общем, засаду мы прозевали.

Высокий эльф с короткой стрижкой на голове и длинным луком в руках шагнул на дорогу.

— Стойте! Вы пересекли границу эльфийских земель. Идите обратно или умрите.

Что-то мне подсказывало, что в лесу остался как минимум десяток его соплеменников. Не мог же эльф один угрожать пяти вооружённым путникам! Дивные самоуверенны, но глупостью никогда не страдали.

— Ты не узнал меня, страж Синего леса? — голос Эль прозвучал на удивление громко. Чего в нём только не было: уверенность, сила, недоумение, лёгкая грусть…

На эльфа он произвёл должное впечатление. Лук исчез из рук и страж поклонился

— Повелительница… мы думали, что вы погибли. Я не мог ожидать увидеть вас…

Эльфийка мягко улыбнулась

— Понимаю тебя.

— Позвольте проводить вас…

— Это ни к чему. Мои спутники обеспечивают мою безопасность.

— Вы позволите этим людям пройти через Синий лес, повелительница? — изумлению эльфа не было предела.

— Они спасли меня от бесславной гибели.

Страж низко поклонился

— Да будет по вашей воле. Добро пожаловать домой, повелительница.

— Благодарю тебя.

Я слушала эльфийское велеречие с лёгким ужасом. Повелительница… во что я снова ввязалась?

Людвиг наоборот, с глубоким восхищением смотрел на Эль. Вор хмуро поглядывал назад. Эльфы мало его интересовали, а вот городская стража…

Тарриэль стоял рядом с повелительницей Синего леса. На чётко выверенном расстоянии — не спутник жизни, но и не слуга.

— Продолжим наш путь. — Предложила Эль и первая зашагала по дороге.

Обгонять её я не рискнула. Незачем зря дразнить эльфов. Хотя и предпочитала всегда идти впереди.

Людвиг зашевелился последним. Тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение, и решительно догнал нас.

Вор смотрел на него с лёгкой насмешкой. Но молчал.

Эльфы невозмутимо скользили впереди, тихо переговариваясь между собой. Рыцарь покосился на меня и пристроился к ним. Рядом с Тарриэлем.

Я усмехнулась и принялась рассматривать близкий уже лес. Зрелище потрясающее. Стройные и изящные, несмотря на огромную высоту, деревья окружены клубящимся синим туманом. Над ними — небо того же необычного оттенка синего. Так внешне проявляется энергия этого места, напоенного живой магией. Только здесь и может быть родина дивного народа.

Вор возник справа от меня. Он заметно хромал, но не обращал на это внимания. Я пошла медленнее. Он удивлённо покосился на меня и спросил с лёгким раздражением