В начале октября Сталин лично вызвал Зальцмана в Кремль. Встреч со Сталиным было несколько. Верховный предложил Зальцману занять пост наркома танковой промышленности и развернуть производство так необходимых фронту боевых машин. Но от поста наркома он отказался, просил оставить его директором завода. «Хорошо, пусть будет, по-вашему. Но для того, чтобы вам было легче развернуть дела, сказал Сталин, — мы вас и товарища Котина назначим заместителями наркома танковой промышленности, одновременно будете возглавлять Уральский комбинат тяжёлых танков и дизелей. Начинайте с Челябинска. Рабочий и технический персонал нужно пере бросить туда самолётами…» 11 октября Зальцман прибыл в Челябинск. Вскоре под руководством нового директора объединились три коллектива— Челябинский, Харьковский и Кировский заводы. Но всё-таки боевой техники на фронте недоставало. В одной из бесед со Сталиным Зальцман сказал ему, что для того, чтобы сломать хребет вермахту нужно выпускать 100 танков в сутки. И замнаркома предложил перевести на выпуск танков все мощности тракторостроения, судостроения и станкостроения. Наркомов этих отраслей назначить заместителями наркома танковой промышленности Малышева. Предложение было принято. А вскоре сам Зальцман был назначен наркомом танковой промышленности СССР. Одновременно с должностью директора завода в 1942–1943 гг., в самое тяжелое время, стал он ещё и наркомом танковой промышленности. И ему нужно было развернуть производство тяжёлых танков КВ и средних танков Т-34. И при этом обеспечить эвакуацию Харьковского тракторного (танкового) завода.
В это время танки нужны были как хлеб. Будучи наркомом, И.М. Зальцман почти два года мотается по танковым заводам, самыми жёсткими мерами форсируя их деятельность. После того как Зальцман организует работу в Челябинске, в феврале 1942 г. его перебрасывают в Нижний Тагил, куда передислоцируется Харьковский танковый завод, где за два месяца он налаживает массовое производство танков Т-34. История не знает примеров, чтобы за такое короткое время весь завод перестроили на производство новых машин. Считается, что технически это невозможно. Зальцман доказал, что это возможно. Он организует производство танков Т-34 также в Свердловске и Горьком. Там он помогает организовать работу директору гиганта «Красное Сормово» Х.Э. Рубинчику. И так изо дня в день. В результате титанического труда в 1942 г. фронт получил 12,5 тысяч танков Т-34, а вместе с другой бронетехникой — 30 тысяч единиц. К началу 1943 г. танковая промышленность подошла к заветному рубежу к выпуску 100 танков в сутки, а через некоторое время и довела их количество до 130 в сутки. Это дало возможность не только восполнить потери в танках, но и дало возможность Ставке Верховного Главнокомандования приступить к формированию танковых армий. В результате в Красной Армии появилось мощное ударное средство, способное прорвать (взломать) фронт обороны противника на всю глубину, и возродить теорию глубокой операции. Всего за годы ВОВ было сформировано 6 таких армий, сыгравших огромную роль в нашей Победе. И тогда его вернули на «Танкоград».
Этот завод и наркомат под руководством Зальцмана добились за годы войны выдающихся успехов в танкостроении. «Танкоград» с октября 1942 г. был единственным в стране производителем тяжёлых танков и самоходных орудий и выпустил их за годы войны в три раза больше, чем промышленность Германии и дали фронту 13 типов танков и самоходок, в том числе — самый мощный и совершенный в то время и ещё 10 лет после войны тяжёлый танк ИС-3м.