Иголка в стоге сена

— Ты снял гору с моей души, господин! — как ни противно было Волкичу подобное обращение к тевтонцу, он никак не мог от него отвыкнуть. — Но я надеюсь, ты прибыл сюда не только для того, чтобы поделиться своей радостью?

— Угадал, боярин, у меня для тебя есть еще кое-что. Вели своим людям выйти за дверь, ибо то, что я скажу сейчас, не предназначено для их ушей.

Привстав с укрытого шкурами ложа, Волкич дал знак своим подручным удалиться.

— Я весь внимание, господин, — вкрадчиво произнес тать, когда они остались наедине.

— Планы изменились. Ты не поедешь в Кенигсберг.

— Вот как? — в душу Волкича закралось подозрение в том, что тевтонец готовит ему западню. — Если не в Кенигсберг, то куда же тогда? Ты же знаешь, здесь мне оставаться нельзя…

— Отправишься в Ливонию. Там ты будешь не в меньшей безопасности, чем под защитой Кенигсбергских стен. Ландмайстер Плеттенберг уже знает о твоем скором приезде, так что, на границе тебя встретят.

— Но почему в Ливонию? — Волкич никак не мог расстаться с мыслью о побеге на орденском корабле.

— Ты хочешь знать планы Великого Магистра? — насмешливо поднял бровь фон Велль. — Не слишком ли много на себя берешь, боярин?

— Должен же я знать, какую участь ты мне уготовил, — мягко произнес Волкич, пытаясь усыпить подозрительность крестоносца, — так мне будет легче подготовиться к исполнению твоего замысла…

…- Или, вернее, сбежать, не исполнив его, — с холодной улыбкой закончил за него фон Велль, — ты ведь об этом помышляешь?

— По правде сказать, я давно уже уплатил Ордену все свои долги, — Волкичу едва хватило сил, чтобы сдержать свой гнев, — а последняя моя услуга ему и вовсе бесценна!

— Уплатил ты долги или нет, решать будет Капитул! — прервал его фон Велль. — Но поскольку ты, и впрямь, не нужен Ордену, то мог бы получить от него свободу. Однако подумай, сможешь ли ты по уму распорядиться ею?

Предположим, ты скроешься где-нибудь в Моравии — в землях чехов и словаков. Какое будущее тебя там ждет? Ни собственных владений, ни громкого имени.

Не могу поверить, что тебя, с твоей гордыней, устроит такое бытие. Жить ты привык на широкую ногу. Если у тебя и есть золото, ты его быстро промотаешь. Что будешь делать дальше?

Поступишь на службу к одному из тамошних Владык? Но им хватает и своих вассалов, да и земли у них поменьше, чем у Московского Князя, — всех не наделить. Вновь займешься разбоем, чтобы вскоре кончить жизнь на плахе?

— Может быть, так, а может, и нет! — вышел из себя Волкич, — тебе-то какое дело, ты что, можешь мне предложить что-нибудь лучшее?!

— А как ты сам смекаешь? — тевтонца, казалось, забавляла ярость душегуба. — Если бы мне не было тебе чего предложить, стал бы я затевать сей разговор?

Боярин в ответ лишь стиснул зубы.

— Наступает время больших перемен, — продолжал между тем Командор, — и от всех нас зависит, какое грядущее принесут они нам.

— «Нам» — это кому? — хмуро переспросил, Волкич, — о ком ты говоришь, господин?

— Тебе, мне, всему христианскому миру. Но тебя, как я понимаю, заботит лишь собственная судьба? О ней мы и поговорим.

Вскоре начнется война на северных рубежах Московии. К сожалению, начнем ее не мы. Орден нынче недостаточно силен, чтобы вступать в борьбу с Московским Княжеством.

Да и вассальная зависимость от Польши лишает нас свободы действий. Но есть держава, способная уже сегодня отнять у Москвы ее северные земли.

— Швеция, — догадался Волкич.

— Она, ты не ошибся. И если Орден не окажет ей помощи в войне с московитами, то он останется ни с чем, если же поможет — обретет верного союзника, а может быть, и новые земли.

Шведы — сильные завоеватели, но долго удерживать в руках покоренные племена они не смогут. На это способен лишь немецкий характер. Посему они сами обратятся к нам с просьбой о помощи.

А когда мы настроим на завоеванных землях крепостей и введем в них свои гарнизоны, нас уже никто не сможет выгнать оттуда!

— И Польский Король позволит вам сражаться — на стороне Швеции? — недоверчиво усмехну лся Волкич.

— Когда шведы ударят, ему уже будет не до нас. Русь — лишь первая мишень для шведского копья, другой удар нацелен в Польшу. Большая часть польских войск скована на юге войной с Султаном, а воевать сразу с двумя противниками Королевству не под силу.

Только сперва было бы неплохо, чтобы Уния повоевала и с Москвой. Пусть поляки и московиты обескровят друг друга, а там наступит черед шведского оружия. Что скажешь, боярин?

— Умно придумано! — нехотя согласился Волкич. — Только вот чем я смогу быть полезен Шведской Короне в грядущей войне?

— Для начала ты станешь военным советником у шведских ярлов. Тебе ведь хорошо известны нравы Руси, русский способ ведения войны. Посему ты незаменим для шведов. Они так хотели заполучить тебя, что заплатили Ордену за твои услуги сто золотых крон!

— Выходит, ты продал меня шведам, как продают на ярмарке коня или быка! — криво усмехнулся Волкич.

— Именно так, — не моргнув глазом, ответил тевтонец, — а разве ты сам не продавался сильным мира сего? Шведский король, по крайней мере, щедр и достойно вознаградит тебя за услуги.