Иголка в стоге сена

Да и подумай, какое грядущее открывается пред тобой! На завоеванных землях Шведской Короне понадобится сильный наместник, способный укротить местных варваров. Ты для сего хорошо подходишь.

Руссы неохотно подчиняются чужеземной власти и поднимают против нее бунты, но покорно сносят гнет одноплеменных тиранов.

Тебя же с ними связывают общий язык и вера. Едва ли кто-нибудь из твоих подданных узнает о том, что ты перешел в Католичество, а мы не станем открывать им правду. Пусть все видят в тебе православного Государя, с помощью шведов отвоевавшего у Москвы часть ее земель.

Думаю, со временем Король пожалует тебе и княжеский титул. Ты не только вернешь себе утраченное добро, но и сравняешься в правах с князьями Европы! Разве предложенное дело не стоит того, чтобы за него взяться?

— А какая в том выгода Ордену?

— У нас появится свой человек на завоеванных шведами землях. Ты будешь вести удобную для нас политику и способствовать немецкой торговле в приморских городах своих владений. Позднее поможешь нам закрепиться на русском побережье Северного Моря и выстроить там, Орденские замки.

Со временем эта земля станет нашей, и твоя задача — подготовить ее к сему.

Но чтобы все свершилось, как задумано, тебе нужно благополучно добраться до Ливонии и сесть на шведский корабль. Самборский Воевода решил, что ты станешь пробираться в Московию, и выслал конные разъезды в сторону восточной границы. Тебе это на руку.

Пока поляки суетятся на восточных рубежах, ты сможешь тихо дойти до Ливонии. Но с большим отрядом тебе будет трудно остаться незамеченным. Да и свидетели всего, что здесь было, не нужны ни мне, ни тебе…

— Что же прикажешь с ними делать? В одиночку мне их не перебить! — хищно осклабился Волкич.

— И не нужно! — по холеному лицу тевтонца пробежала брезгливая ухмылка. — Я привез с собой бочонок прекрасного рейнского вина.

Достаточно глотка, чтобы самый дюжий мужик отправился на тот свет: к вину примешан крепкий италийский яд. Действует он не сразу, так что, самые недоверчивые из твоих людей убедятся в безопасности зелья, глядя на своих упившихся и невредимых товарищей.

А когда поймут, что их отравили, будет уже поздно. Такой яд долго расходится в крови, но когда начнет действовать, спасения от него нет!

— Одного бы я, пожалуй, оставил в живых, — на миг в шершавой душе Волкича шевельнулось нечто похожее на совесть, — Ворону, того смуглого бородоча, что встретил тебя у дверей. Он спас мне жизнь там, на заставе…

— А ты можешь обещать, что сия «ворона» не попадется в руки жолнежам и не раскаркается на дыбе о наших делах? — хмуро усмехнулся фон Велль. — Нет уж, боярин. Твой подручный видел меня в лицо — уже этим он обрек себя на смерть.

— Как скажешь, господин, — процедил сквозь зубы Волкич, — век не забуду твоей доброты!

— Мы тоже тебя не забудем, Волкич, — в тон ему ответил фон Велль, — верь мне, у Ордена длинная память…

Когда-нибудь мы встретимся с тобой, как добрые друзья. Ты будешь великим владыкой, а я — твоим верным советником, защитником твоей державы. Помни о том, что уже дал тебе Орден, но не забывай и о том, что он может дать тебе в грядущем!

Фон Велль накинул на голову капюшон и вышел вон из избы. В холодном зимнем небе зажглись первые звезды.

ГЛАВА № 21

Над Самбором бушевала метель. С пронзительным воем неистовый зимний вихрь обрушивался на стены замка, тщетно пытаясь сорвать с башен черепичные крыши. Тонко и зло завывая в бойницах, гасил факелы и светильники на замковых галереях.

Всю ночь гулял он и в стенах старой башни, ставшей местом заточения Газды и Бутурлина. Наполненная древесным углем жаровня не справлялась с морозом, рвавшимся в незастекленные бойницы, и почти не давала тепла. Скоро должен был закончиться и сам уголь, ссыпанный под стеной стражниками Воеводы.

Но Дмитрий, казалось, не замечал колючего холода, проникавшего под зипун. Мысли его были сейчас далеко. Он думал об Эвелине и ее словах, сказанных во время последней встречи с боярином. Мысленно повторял их, как заклинание, веря и не веря своему нежданному счастью.

Ему стало ясно, почему княжна так настойчиво донимала его в пути насмешками и придирками! Она пыталась привлечь к себе внимание, а он, бесчувственный чурбан, видел в том лишь капризы чванной, избалованной девчонки! Как же глуп он был все это время!

Быть может, любовь Эвы вспыхнула позже, в схроне, где они прятались от погони и вьюги? Какая разница! Главное, теперь он знал, что любим, и не пытался подавлять в себе чувство, заставлявшее учащенно биться его сердце всякий раз, когда княжна оказывалась рядом.

Но с радостью пришла и новая боль. Дмитрий знал, какая пропасть разделяет бедного московского боярина и княжескую дочь, наследницу одного из знатнейших родов Великой Литвы.

Мысли о тех препятствиях, что возвела меж ними судьба, сменялись раздумьями о невеселом положении, в коем Бутурлин оказался из-за подозрительности Воеводы.

Всеми силами своей крепкой натуры он хотел доказать Каштеляну и Королю непричастность Москвы к убийству Корибута, но не знал, как это сделать.