Игорь

— Да таких ладей мы уже с десяток построили, — проговорил Истр. — Меня одного на все не хватит. Ты, лучше, князь договорись с купцами, чтобы без денег хорошую пеньку давали. А то можно подумать, что я нарочно плохую ставлю.

— Ладно, я поговорю с купцами, — сказал Олег. — Где их старшой находится?

— Вот там он сидит, возле костра, — проговорил Истр, указывая рукой в сторону огня, находившегося возле шатра. — Вот видишь, тот, что возле казана с кашей. Ну и здоров же он есть, только за ушами хрустит. Можно подумать, что он с голодного края приехал. А у самого, наверное, деньжищ видимо-невидимо. А тут на дармовщину, так он и рад стараться. Одно слово — торгаш.

Олег повернулся и направился к человеку, сосредоточенно поглощавшему кашу из глиняного горшка. Рядом над тлеющими угольями костра, висел большой казан. Олег заглянул внутрь и увидел, что котёл уже пуст. Князь остановился возле купца и стал с удивлением смотреть, как тот уплетает кашу. Олег даже головой покачал, настолько его поразила редкая способность, так быстро есть. Купец не обращал ни малейшего внимания, на стоящего рядом с ним князя. Когда купец закончил и облизал свою ложку, Олег с иронией в голосе спросил:

— Ну, что наелся? Может, ещё добавки хочешь? Я уже давно стою возле тебя, а ты, как будто и не видишь этого.

Обжора оглянулся и сразу же узнал князя. Он тут же поднялся и сказал:

— Да я со вчерашнего дня ничего не ел. Совсем закрутился с делами здесь. А то, что не заметил тебя, князь, извини. Я когда ем, вообще никогда ничего не вижу и не слышу. Такая натура у меня, ничего не поделаешь.

После этих слов купец поправил перевязь на своём огромном животе. «Да, похоже, что вся его натура заключается в его животе, — подумал Олег».

— Ладно, ладно, — снисходительно проговорил князь, — кто хорошо ест, тот и хорошо работает. Вот только к тебе это, скорее всего, не относится.

— Это почему же? — удивился купец. — Я свою работу справно исполняю. Все необходимые товары для строительства кораблей поставлены вовремя.

— А это ты тоже называешь хорошей работой? — возмутился князь и показал купцу гнилую пеньку. — Да на этой верёвке и тебя повесить не получится. Ну, ничего, для тебя я прикажу принести такую, чтобы выдержала твоё огромное пузо.

— Да за что ты гневаешься на меня, князь, — оправдывался купец. — Воевода Истр приказал срочно давать пеньку, какая есть. А другой сейчас не было. Вот я и дал такую, какая была.

— Ты свою вину на других не перекладывай, — вмешался в разговор Истр. — Ишь ты, какой прыткий. Сам набедокурил, а на других вину валит. Да я тебя за такое…

— Ладно, хватит бузить, — прервал их спор Олег. — Значит так, ты купец, как твоё имя, а то я что-то запамятовал?

— Мамон, — подсказал воевода.

— Значит так, Мамон, — проговорил князь, — завтра же поставишь хорошую пеньку. И учти, я сам проверю. И не вздумай обмануть. А ты, воевода, больше не отдавай дурацких распоряжений. А то я и на тебя управу найду. Всё поняли?

— А я что, я хотел, как быстрее, — попытался пояснить Истр.

— Быстрее не значит лучше, — возразил ему Олег. — Когда поставите такелаж и паруса для ладей, Мамон?

— Да вот уже собирались отправить обоз в Смоленск, — сказал купец, — да только денег маловато собрали для закупок. Уж очень много ты сразу решил кораблей построить, князь. Поиздержались купцы совсем. Ты же не даёшь денег на закупки. А свои средства купцы уже израсходовали.

— Так я тебе и поверил, — засомневался Олег. — Небось, припрятали в кубышки деньжата купцы. Боятся, что я не отдам им деньги, которые они ссудили на постройку флота. Передай купцам, что я им всё верну и ещё с большим кушем. Вот возвращусь из похода, и всё отдам. Пусть не переживают. Моё слово верное.

— Оно то конечно, Царьград город богатый, — неуверенным голосом произнёс Мамон. — А, что если поход не удастся? Что тогда?

— У меня ещё так не было, чтобы поход не удавался, — строго сказал Олег, и в глазах у него блеснули грозные огоньки. — Может, ты сомневаешься в моих словах?

Купец понял, что позволил себе лишнего, и поэтому быстро поспешил исправиться:

— Что ты, князь, что ты? Как я могу сомневаться в твоей воинской доблести. Все знают, что ты славный и храбрый воин. Я поговорю с купцами, насчёт обоза за такелажем и парусами. Думаю, что они согласятся поверить тебе и ещё в долг. Вот только надо бы нам охрану дать. Сейчас на дорогах опасно стало ездить. А у нас при себе будут деньги немалые.

— С охраной я вам помогу, — пообещал Олег. — Вот воевода Истр займётся вашей охраной. Воевода, подберёшь им людей понадёжнее.

— Сделаю, князь Олег, — проговорил Истр.

— Смотри, купец Мамон, такелаж и паруса понадобятся ещё до весны, — сказал Олег. — Как только сойдёт лёд, будем спускать корабли на воду, и оснащать их полностью.